Une série de tempêtes intenses a récemment submergé certaines parties du Sud-Ouest américain desséché, apportant des précipitations substantielles dans des réservoirs critiques. Malgré cet afflux d'eau, la crue n'a fait que peu pour apaiser les inquiétudes concernant la grave crise de l'eau qui avait nécessité des restrictions d'utilisation significatives dans le bassin du Fleuve Colorado plus tôt cette année. Au contraire, ces événements mettent en évidence un modèle de volatilité météorologique extrême devenant plus fréquent à mesure que le climat se réchauffe, ce qui complique les efforts pour maintenir un approvisionnement en eau stable pour la région.
Le Sud-Ouest connaît actuellement l'un de ses automnes les plus humides immédiatement après l'un de ses printemps et étés les plus secs jamais enregistrés. Kathryn Sorensen, directrice de la recherche au Kyl Center for Water Policy de l'Université d'État de l'Arizona, a noté que bien que la situation offre une certaine marge de manœuvre, les perspectives à long terme dépendent fortement de l'accumulation de neige cette année. Le bassin du fleuve Colorado reste une ressource vitale, fournissant de l'eau à 40 millions de personnes et à 5,5 millions d'acres de terres agricoles dans sept États américains, ainsi qu'à environ deux douzaines de tribus amérindiennes et deux États mexicains.
Les niveaux d'eau ont augmenté brusquement dans le lac Powell, le deuxième plus grand réservoir du pays situé à la frontière entre l'Utah et l'Arizona. Entre mi-septembre et fin octobre, la surface du lac a monté de près de 16 pieds. Les responsables s'attendent à ce que les niveaux d'eau continuent d'augmenter alors que les eaux de crue des tempêtes récentes dans le Colorado et en Arizona s'écoulent en aval vers le système.
Sources: The New York Times Science.