Los científicos iraníes que trabajan en Estados Unidos se enfrentan a una significativa agitación mientras aumentan las presiones derivadas del conflicto continuo entre EE.UU. e Irán. Los investigadores en etapas tempranas de su carrera están soportando estatus de inmigración congelados, incertidumbre laboral y la angustia de tener a sus familias atrapadas en la guerra. Según Open Doors, un informe anual del Instituto de Educación Internacional, casi 12.000 estudiantes iraníes de posgrado se estaban formando en Estados Unidos durante el año académico 2024-25. Muchas de estas personas ahora utilizan pseudónimos al hablar con la prensa debido a los temores por su seguridad y las posibles repercusiones profesionales por parte de ambos gobiernos.
La situación se ha visto exacerbada por una serie de eventos violentos y cambios de política. En junio de 2025, Israel bombardeó instalaciones nucleares y militares en Irán, lo que llevó a ataques de represalia y un conflicto conocido como la guerra de 12 días, que también involucró golpes estadounidenses contra sitios nucleares iraníes. Las posteriores crisis económicas y las represiones gubernamentales en Irán resultaron en una estimación de 30.000 muertes durante las protestas, mientras que un conflicto separado sobre armas nucleares en febrero de 2026 ha matado presuntamente a unas 20.000 personas en todas las naciones involucradas. Además, el gobierno iraní cortó el internet del país durante casi tres meses entre febrero y mayo, impidiendo que los investigadores en el extranjero se comunicaran consistentemente con sus seres queridos.
Los cambios en la política de inmigración de EE.UU. han desestabilizado aún más la vida de estos investigadores. En junio de 2025, la administración del presidente Donald Trump emitió una prohibición de viaje que impedía la entrada a personas de 12 países, incluido Irán, citando su estatus como patrocinador estatal del terrorismo. Esto fue seguido por memorandos de agencias ejecutivas en diciembre de 2025 y enero de 2026 que ampliaron la prohibición a 39 países y congelaron efectivamente el procesamiento de todas las solicitudes de visas de estudiante, residencia permanente y autorización de trabajo. El gobierno federal no aprobó ni denegó estas solicitudes hasta junio de 2026, dejando a muchos investigadores en un limbo burocrático sin claridad sobre sus futuras vías profesionales.
El costo humano de estas políticas es evidente en casos individuales. Nima, un estudiante de doctorado que viajó a Irán en mayo de 2025 para visitar a su madre enferma, no pudo regresar a EE.UU. después de que la prohibición de viaje de junio invalidara su visa expirada. Incapaz de reingresar al país, renunció a su programa en agosto y desde entonces ha luchado con problemas de salud mental, describiendo el viaje como la peor decisión de su vida. De manera similar, Azin, quien obtuvo su doctorado en diciembre de 2025, perdió ofertas de trabajo y una oportunidad de posdoctorado porque su solicitud de Entrenamiento Práctico Opcional fue congelada por la pausa gubernamental. Pasó seis meses viajando entre estados sin un hogar permanente ni ingresos.
Los expertos sugieren que estas políticas son parte de un esfuerzo más amplio para reducir la inmigración. Kevan Harris, sociólogo de la Universidad de California en Los Ángeles, señaló que la mayor carga sobre los individuos a menudo los lleva a abandonar el país por completo. Si bien los investigadores esperan generar conciencia dentro de la comunidad académica, muchos temen las repercusiones por compartir sus historias. Un portavoz del Departamento de Estado de EE.UU. defendió las medidas, declarando que fueron emitidas para proteger la seguridad nacional y la seguridad pública, enfatizando que una visa es un privilegio y no un derecho.
Fuentes: Nature.