Les scientifiques iraniens travaillant aux États-Unis font face à des bouleversements importants alors que les pressions découlant du conflit continu entre les États-Unis et l'Iran s'intensifient. Les chercheurs en début de carrière subissent des statuts d'immigration gelés, une incertitude professionnelle et la détresse liée au fait que leurs familles soient prises dans la guerre. Selon Open Doors, un rapport annuel de l'Institut de l'éducation internationale, près de 12 000 étudiants iraniens en études supérieures se formaient aux États-Unis au cours de l'année universitaire 2024-2025. De nombreuses personnes parmi elles utilisent désormais des pseudonymes lorsqu'elles parlent à la presse par crainte pour leur sécurité et les répercussions potentielles sur leur carrière de la part des deux gouvernements.
La situation a été exacerbée par une série d'événements violents et de changements politiques. En juin 2025, Israël a bombardé des installations nucléaires et militaires en Iran, provoquant des attaques de représailles et un conflit connu sous le nom de guerre de 12 jours, qui a également impliqué des frappes américaines sur des sites nucléaires iraniens. Les crises économiques subséquentes et les répressions gouvernementales en Iran ont entraîné un nombre estimé de 30 000 morts lors des manifestations, tandis qu'un conflit séparé concernant les armes nucléaires en février 2026 aurait fait environ 20 000 morts dans tous les pays impliqués. De plus, le gouvernement iranien a coupé l'accès à Internet du pays pendant près de trois mois entre février et mai, empêchant les chercheurs à l'étranger de communiquer régulièrement avec leurs proches.
Les changements de la politique d'immigration américaine ont encore déstabilisé la vie de ces chercheurs. En juin 2025, l'administration du président Donald Trump a émis une interdiction de voyage interdisant l'entrée aux personnes provenant de 12 pays, dont l'Iran, en citant son statut de sponsor d'État du terrorisme. Cela a été suivi par des mémorandums d'agences exécutives en décembre 2025 et janvier 2026 qui ont étendu l'interdiction à 39 pays et ont effectivement gelé le traitement de toutes les demandes de visas d'étudiant, de résidence permanente et d'autorisation de travail. Le gouvernement fédéral n'a ni approuvé ni rejeté ces demandes jusqu'en juin 2026, laissant de nombreux chercheurs dans un limbo bureaucratique sans clarté quant à leurs futures voies professionnelles.
Le coût humain de ces politiques est évident dans des cas individuels. Nima, un étudiant en doctorat qui s'est rendu en Iran en mai 2025 pour rendre visite à sa mère malade, n'a pas pu retourner aux États-Unis après que l'interdiction de voyage de juin a rendu son visa expiré invalide. Incapable de réentrer dans le pays, il a démissionné de son programme en août et lutte depuis avec des problèmes de santé mentale, décrivant ce voyage comme la pire décision de sa vie. De même, Azin, qui a obtenu son doctorat en décembre 2025, a perdu des offres d'emploi et une opportunité de postdoctorat parce que sa demande de formation pratique facultative (Optional Practical Training) a été gelée par la pause gouvernementale. Elle a passé six mois à voyager entre les États sans domicile permanent ni revenu.
Les experts suggèrent que ces politiques font partie d'un effort plus large pour réduire l'immigration. Kevan Harris, sociologue à l'Université de Californie à Los Angeles, a noté que la charge accrue sur les individus les conduit souvent à quitter le pays entièrement. Bien que les chercheurs espèrent sensibiliser la communauté universitaire, beaucoup craignent des répercussions pour avoir partagé leurs histoires. Un porte-parole du Département d'État américain a défendu ces mesures, affirmant qu'elles ont été émises pour protéger la sécurité nationale et la sécurité publique, en soulignant qu'un visa est un privilège et non un droit.
Sources: Nature.