Gli scienziati iraniani che lavorano negli Stati Uniti stanno affrontando significativi sconvolgimenti mentre aumentano le pressioni derivanti dal conflitto in corso tra Stati Uniti e Iran. I ricercatori alle prime armi stanno subendo lo stato di immigrazione congelato, incertezza occupazionale e la sofferenza di avere famiglie intrappolate nella guerra. Secondo Open Doors, un rapporto annuale dell'Istituto per l'Educazione Internazionale, quasi 12.000 studenti iraniani post-laurea si stavano formando negli Stati Uniti durante l'anno accademico 2024-25. Molti di questi individui stanno ora utilizzando pseudonimi quando parlano alla stampa a causa delle paure per la loro sicurezza e delle potenziali ripercussioni sulla carriera da parte di entrambi i governi.
La situazione è stata esacerbata da una serie di eventi violenti e cambiamenti nelle politiche. Nel giugno 2025, Israele ha bombardato impianti nucleari e militari in Iran, portando a attacchi di ritorsione e a un conflitto noto come la guerra di 12 giorni, che ha coinvolto anche colpi statunitensi su siti nucleari iraniani. Le successive crisi economiche e le repressioni governative in Iran hanno causato una stima di 30.000 morti durante le proteste, mentre un conflitto separato sulle armi nucleari nel febbraio 2026 avrebbe ucciso circa 20.000 persone in tutte le nazioni coinvolte. Inoltre, il governo iraniano ha spento internet del paese per quasi tre mesi tra febbraio e maggio, impedendo ai ricercatori all'estero di comunicare costantemente con i loro cari.
I cambiamenti nelle politiche migratorie statunitensi hanno ulteriormente destabilizzato la vita di questi ricercatori. Nel giugno 2025, l'amministrazione del presidente Donald Trump ha emanato un divieto di viaggio che vieta l'ingresso a persone provenienti da 12 paesi, tra cui l'Iran, citando il suo status di stato promotore del terrorismo. A questo è seguito l'emissione di memoranda delle agenzie esecutive nel dicembre 2025 e nel gennaio 2026 che hanno esteso il divieto a 39 paesi e hanno efficacemente congelato l'elaborazione di tutte le domande per visti studenteschi, residenza permanente e autorizzazione al lavoro. Il governo federale non ha né approvato né respinto queste domande fino al giugno 2026, lasciando molti ricercatori in un limbo burocratico senza chiarezza sui loro futuri percorsi di carriera.
Il costo umano di queste politiche è evidente nei casi individuali. Nima, uno studente di dottorato che ha viaggiato in Iran nel maggio 2025 per visitare sua madre malata, non è riuscito a tornare negli Stati Uniti dopo che il divieto di viaggio di giugno ha reso invalido il suo visto scaduto. Non potendo rientrare nel paese, si è dimesso dal suo programma ad agosto e da allora ha lottato con problemi di salute mentale, descrivendo il viaggio come la decisione peggiore della sua vita. Allo stesso modo, Azin, che ha conseguito il dottorato di ricerca nel dicembre 2025, ha perso offerte di lavoro e un'opportunità post-dottorato perché la sua domanda per la Formazione Pratica Opzionale è stata congelata dalla pausa governativa. Ha passato sei mesi viaggiando tra gli stati senza una casa permanente o un reddito.
Gli esperti suggeriscono che queste politiche fanno parte di uno sforzo più ampio per ridurre l'immigrazione. Kevan Harris, sociologo presso l'Università della California, Los Angeles, ha notato che l'aumento del carico sugli individui spesso li porta a lasciare il paese interamente. Mentre i ricercatori sperano di aumentare la consapevolezza all'interno della comunità accademica, molti temono le ripercussioni per aver condiviso le loro storie. Un portavoce del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha difeso le misure, affermando che sono state emanate per proteggere la sicurezza nazionale e la pubblica sicurezza, sottolineando che un visto è un privilegio piuttosto che un diritto.
Fonti: Nature.