La península ibérica y las islas Baleares no tienen un clima tropical. Según la definición habitual, la temperatura media del mes más frío tendría que alcanzar al menos los 18 °C, un umbral que los inviernos españoles no cumplen. Sin embargo, en las últimas décadas la cuenca mediterránea ha mostrado señales de avanzar hacia unas condiciones con algunas características similares a las tropicales.
Las señales más claras incluyen el aumento de las temperaturas del aire y del mar, el desplazamiento de los sistemas de presión y unas precipitaciones más erráticas. Las temperaturas del aire han aumentado más rápido que la media mundial, acortando los inviernos y alargando los veranos. La primavera llega antes y el otoño comienza más tarde, aunque las estaciones de transición no han desaparecido por completo.
Las aguas mediterráneas también se han calentado de forma significativa, tanto cerca de la superficie como a profundidades de unos 100 metros. En algunos días recientes de verano, las temperaturas del agua al sur de Mallorca superaron los 30 °C, valores comparables o superiores a los registrados en el Caribe y el golfo de México.
Al mismo tiempo, importantes cinturones de viento y sistemas de presión del hemisferio norte parecen desplazarse hacia el norte. La expansión de la célula de Hadley, una circulación atmosférica tropical de gran escala, se considera una posible explicación. Si este patrón se consolida, la estabilidad atmosférica podría aumentar en todo el Mediterráneo, produciendo periodos secos más prolongados interrumpidos por lluvias intensas.
El agua más cálida también puede aportar uno de los ingredientes necesarios para los sistemas similares a los huracanes. Por lo general, se necesitan temperaturas superficiales de alrededor de 26,5 °C para que estos sistemas se desarrollen, y grandes zonas del Mediterráneo superaron ese nivel durante el verano. El agua cálida suministra humedad y calor latente, lo que ayuda a alimentar tormentas convectivas potentes y lluvias torrenciales.
Durante décadas, en el Mediterráneo se han formado ocasionalmente sistemas de bajas presiones conocidos como medicanes. Estos sistemas pueden tener un núcleo cálido, un ojo definido y bandas nubosas en espiral, además de vientos fuertes y precipitaciones intensas. El número registrado se acerca a 100, aunque los cambios en las definiciones implican que el registro histórico debe revisarse. Por ello, sigue siendo difícil determinar si los medicanes se han vuelto más frecuentes a medida que han aumentado las temperaturas.
No todos los episodios recientes de lluvias extremas son un medicán. Las tormentas torrenciales registradas en Cataluña a principios de octubre de 2026 fueron descritas en ocasiones con esos términos, pero carecían de ojo, estructura nubosa en espiral, vientos significativos y el desarrollo de bajas presiones asociado a un medicán. En su lugar, varias células convectivas y sistemas convectivos de mesoescala se comportaron de formas muy inusuales. Se necesita más investigación para determinar si estos episodios forman parte de la tropicalización más amplia del Mediterráneo.
Las precipitaciones en la costa mediterránea pueden deberse a varios procesos que interactúan, entre ellos los episodios de gota fría, los vientos persistentes de levante, la ciclogénesis sobre el mar y los sistemas convectivos de mesoescala. La compleja geografía y los patrones meteorológicos de la región hacen que la intensidad y el desplazamiento de las tormentas sean especialmente difíciles de pronosticar.
Esta imprevisibilidad parece haberse acentuado en los últimos años, especialmente después del fuerte aumento de las temperaturas globales a partir de 2022. Los servicios de predicción quizá deban perfeccionar sus modelos y procedimientos, centrándose más en las escalas locales e intermedias y en la energía adicional almacenada en las aguas más cálidas del Mediterráneo. Las observaciones públicas también podrían complementar las mediciones oficiales mediante iniciativas más sólidas de ciencia ciudadana.
Fuentes: Phys.org.