La Penisola Iberica e le Isole Baleari non hanno un clima tropicale. Secondo la definizione consueta, la temperatura media del mese più freddo dovrebbe raggiungere almeno i 18 °C, una soglia che gli inverni spagnoli non raggiungono. Tuttavia, negli ultimi decenni il bacino del Mediterraneo ha mostrato segnali di avvicinamento a condizioni con alcune caratteristiche simili a quelle tropicali.
I segnali più evidenti includono l’aumento delle temperature dell’aria e del mare, il cambiamento dei sistemi di pressione e precipitazioni più irregolari. Le temperature dell’aria sono aumentate più rapidamente rispetto alla media globale, accorciando gli inverni e prolungando le estati. La primavera arriva prima e l’autunno inizia più tardi, anche se le stagioni di transizione non sono scomparse del tutto.
Anche le acque del Mediterraneo si sono riscaldate significativamente, sia in superficie sia a profondità di circa 100 metri. In alcune recenti giornate estive, le temperature dell’acqua a sud di Maiorca hanno superato i 30 °C, risultando comparabili o superiori a quelle registrate nei Caraibi e nel Golfo del Messico.
Allo stesso tempo, le principali fasce di vento e i sistemi di pressione dell’emisfero settentrionale sembrano spostarsi verso nord. L’espansione della cella di Hadley, una circolazione atmosferica tropicale su vasta scala, è considerata una possibile spiegazione. Se questo schema si stabilizzasse, la stabilità atmosferica potrebbe aumentare in tutto il Mediterraneo, producendo periodi secchi più lunghi interrotti da precipitazioni intense.
L’acqua più calda può inoltre fornire uno degli ingredienti necessari alla formazione di sistemi simili agli uragani. Per lo sviluppo di tali sistemi sono generalmente richieste temperature superficiali intorno ai 26,5 °C, e ampie zone del Mediterraneo hanno superato questo livello durante l’estate. L’acqua calda fornisce umidità e calore latente, contribuendo ad alimentare potenti tempeste convettive e piogge torrenziali.
Da decenni, nel Mediterraneo si formano occasionalmente sistemi di bassa pressione noti come medicanes. Questi sistemi possono avere un nucleo caldo, un occhio ben definito e bande nuvolose a spirale, oltre a forti venti e precipitazioni intense. Il loro numero registrato è vicino a 100, anche se i cambiamenti nelle definizioni fanno sì che il quadro storico debba essere riesaminato. Di conseguenza, resta difficile stabilire se i medicanes siano diventati più frequenti con l’aumento delle temperature.
Non tutti gli eventi recenti di precipitazioni estreme sono medicanes. Le tempeste torrenziali in Catalogna all’inizio di ottobre 2026 sono state talvolta descritte in questi termini, ma erano prive di un occhio, di una struttura nuvolosa a spirale, di venti significativi e dello sviluppo di bassa pressione associato a un medicane. Al contrario, diverse celle convettive e sistemi convettivi mesoscalari hanno avuto comportamenti altamente insoliti. Sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire se tali eventi rientrino nella più ampia tropicalizzazione del Mediterraneo.
Le precipitazioni lungo la costa mediterranea possono derivare da diversi processi interagenti, tra cui episodi di goccia fredda, venti persistenti da est, ciclogenesi sul mare e sistemi convettivi mesoscalari. La complessa geografia della regione e i suoi schemi meteorologici rendono particolarmente difficile prevedere l’intensità e lo spostamento delle tempeste.
Questa imprevedibilità sembra essersi accentuata negli ultimi anni, soprattutto dopo il forte aumento delle temperature globali a partire dal 2022. I servizi di previsione potrebbero dover perfezionare i propri modelli e le proprie procedure, concentrandosi maggiormente sulle scale locali e intermedie e sull’energia aggiuntiva immagazzinata nelle acque più calde del Mediterraneo. Le osservazioni del pubblico potrebbero inoltre integrare le misurazioni ufficiali attraverso iniziative più solide di citizen science.
Fonti: Phys.org.