Una ameba recién identificada puede seguir multiplicándose a temperaturas de hasta 63 °C, lo que establece un nuevo récord de tolerancia al calor entre los microorganismos eucariotas. La especie, denominada Incendiamoeba cascadensis, fue descrita en un estudio publicado en Cell el 1 de octubre.
Los investigadores aislaron la ameba a partir de muestras tomadas en un arroyo alimentado por aguas termales en el Parque Nacional Volcánico Lassen, en California. La temperatura del agua allí oscila entre 49 °C y 65 °C. El organismo no puede crecer por debajo de 40 °C y crece mejor entre 55 °C y 57 °C.
A diferencia de los organismos que solo sobreviven a exposiciones breves a altas temperaturas, I. cascadensis puede multiplicarse hasta los 63 °C. También puede perseguir activamente las bacterias de las que se alimenta a temperaturas de hasta 64 °C. Por encima de ese punto, forma un quiste latente, un estado que le permite sobrevivir a temperaturas de hasta 70 °C.
Antes de este descubrimiento, la temperatura más alta registrada para los microorganismos eucariotas —organismos cuyas células tienen núcleo— era de 60 °C, un límite observado en algunos hongos y algas. Algunas bacterias y arqueas pueden soportar temperaturas mucho más elevadas, pero pertenecen a dominios de la vida diferentes.
Fuentes: Le Monde Sciences.