Una nuova ameba identificata può continuare a moltiplicarsi a temperature fino a 63 °C, stabilendo un nuovo record di tolleranza al calore tra i microrganismi eucarioti. La specie, chiamata Incendiamoeba cascadensis, è stata descritta in uno studio pubblicato su Cell il 1° ottobre.
I ricercatori hanno isolato l’ameba da campioni prelevati in un torrente alimentato da sorgenti termali nel Lassen Volcanic National Park, in California. Le temperature dell’acqua variano tra 49 °C e 65 °C. L’organismo non può crescere sotto i 40 °C e cresce meglio tra 55 °C e 57 °C.
A differenza degli organismi che sopravvivono soltanto a brevi esposizioni ad alte temperature, I. cascadensis può moltiplicarsi fino a 63 °C. Può anche inseguire attivamente i batteri di cui si nutre a temperature fino a 64 °C. Oltre tale temperatura, forma una cisti dormiente, uno stato che le consente di sopravvivere a temperature fino a 70 °C.
Prima di questa scoperta, la temperatura massima registrata per i microrganismi eucarioti — organismi le cui cellule hanno un nucleo — era di 60 °C, un limite osservato in alcuni funghi e alghe. Alcuni batteri e archei possono resistere a temperature molto più elevate, ma appartengono a domini della vita diversi.
Fonti: Le Monde Sciences.