Une amibe nouvellement identifiée peut continuer à se multiplier à des températures pouvant atteindre 63 °C, établissant ainsi un nouveau record de tolérance à la chaleur parmi les micro-organismes eucaryotes. L’espèce, nommée Incendiamoeba cascadensis, a été décrite dans une étude publiée dans Cell le 1er octobre.
Les chercheurs ont isolé l’amibe à partir d’échantillons prélevés dans un cours d’eau alimenté par des sources chaudes, dans le parc national volcanique de Lassen, en Californie. La température de l’eau y varie de 49 °C à 65 °C. L’organisme ne peut pas se développer en dessous de 40 °C et se développe le mieux entre 55 °C et 57 °C.
Contrairement aux organismes qui ne survivent qu’à une brève exposition à des températures élevées, I. cascadensis peut se multiplier jusqu’à 63 °C. Elle peut aussi poursuivre activement les bactéries dont elle se nourrit à des températures pouvant atteindre 64 °C. Au-delà de cette température, elle forme un kyste dormant, un état qui lui permet de survivre à des températures allant jusqu’à 70 °C.
Avant cette découverte, la température maximale enregistrée chez les micro-organismes eucaryotes — des organismes dont les cellules possèdent un noyau — était de 60 °C, une limite observée chez certains champignons et certaines algues. Certaines bactéries et archées peuvent résister à des températures bien plus élevées, mais elles appartiennent à d’autres domaines du vivant.
Sources: Le Monde Sciences.