Des chercheurs se sont joints aux fans de Star Trek pour pleurer la disparition de l’acteur Patrick Stewart, mort le 28 octobre à l’âge de 86 ans. Stewart a interprété le Capitaine Jean-Luc Picard dans Star Trek : La Nouvelle Génération de 1987 à 1994, ainsi que dans plusieurs films de la franchise.

En tant que capitaine de l’USS Enterprise, Picard guidait son équipage dans l’exploration intergalactique et dans des rencontres avec de nouveaux mondes et de nouvelles civilisations. Pour de nombreux scientifiques, le personnage représentait également les qualités d’un dirigeant scientifique efficace : la curiosité, le jugement posé et la volonté d’écouter.

Sarah Bickerton, chercheuse en politiques publiques à l’Université d’Auckland, en Nouvelle-Zélande, affirme que la première réaction de Picard consistait souvent à envisager différentes possibilités et à poser des questions. Elle a été particulièrement influencée par l’habitude du capitaine de consulter les membres de l’équipage, quel que soit leur grade, avant de prendre des décisions. Bickerton affirme que cela a façonné sa propre approche, notamment sa pratique consistant à solliciter l’avis des assistants de recherche et des étudiants en troisième cycle.

Bickerton cite également Star Trek : Premier Contact, sorti en 1996, comme une œuvre qui l’a influencée. Dans le film, Picard explique que l’argent n’existe plus dans le futur et que les gens travaillent à s’améliorer eux-mêmes ainsi que l’humanité. Bickerton affirme que cette idée trouve un écho chez les scientifiques dont le travail est motivé par la recherche de connaissances et de compréhension.

D’autres chercheurs ont également salué le style de leadership de Picard. Dans un entretien accordé en 2025 au magazine Kentucky Alumni, Tracy Drain, ingénieure en systèmes de vol au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, a décrit le personnage comme équilibré, respectueux et bienveillant. Elle a également souligné ses encouragements à la pensée créative et son soutien à l’équipage.

Des scientifiques ont aussi partagé sur les réseaux sociaux des réflexions personnelles sur l’influence de Picard. Jordan Harrison, psychologue à Ann Arbor, dans le Michigan, a écrit sur Bluesky que Star Trek : La Nouvelle Génération et l’interprétation de Stewart avaient contribué à susciter un intérêt pour les sciences, l’espace et l’astronomie, tout en participant à l’adoption d’une éthique fondée sur l’attention portée aux personnes différentes.

Sources: Nature.