Le parc national d’Uluṟu-Kata Tjuṯa connaît un dépérissement généralisé de la végétation, lié à des sécheresses de plus en plus chaudes et sévères. Les gardiens traditionnels aṉangu, qui cogèrent le parc inscrit au patrimoine mondial avec Parks Australia, affirment constater le déclin des plantes indigènes et des animaux qui en dépendent.
La sécheresse la plus sévère jamais enregistrée à Uluṟu-Kata Tjuṯa s’est produite entre 2018 et 2021. Bien que la région ait connu de graves sécheresses au cours de périodes antérieures, les températures sont désormais plus élevées, ce qui entraîne des vagues de chaleur plus longues, plus intenses et plus fréquentes. Après les chaleurs extrêmes de 2019 et 2020, les Aṉangu ont observé une mortalité massive parmi des espèces telles que le filao du désert, le mulga et le myrte des landes désertiques.
Un atelier organisé en 2020 avec la participation de Parks Australia et de la communauté aṉangu a donné lieu à des recherches collaboratives menées avec des scientifiques de Parks Australia, du CSIRO et de plusieurs universités. Les gardes forestiers Muṯitjulu Mala ont joué un rôle central dans les relevés et le suivi, en associant le travail scientifique aux connaissances anciennes du Country.
À l’aide d’images à 360 degrés, les chercheurs et les gardes forestiers ont constaté que le dépérissement de la végétation couvrait des centaines de kilomètres carrés dans le parc national. Les relevés de terrain ont montré que les espèces étaient touchées à des taux très différents : 78 % des kurkaṟa, ou filaos du désert, ont survécu à la sécheresse chaude, contre seulement 10 % des pukaṟa, ou myrtes des landes désertiques.
Les recherches indiquent que les stratégies d’utilisation de l’eau pourraient contribuer à expliquer cette différence. Les plantes qui ralentissaient leur croissance et conservaient l’eau dans leurs tissus ont généralement subi moins de dépérissement. Les espèces qui continuaient à utiliser de l’eau pour leur croissance estivale étaient plus vulnérables pendant les sécheresses sévères, car elles perdaient rapidement leur eau et mouraient de déshydratation.
Les Aṉangu s’inquiètent également des effets plus larges de la perte de végétation. À mesure que les espèces indigènes disparaissent, l’herbe buffel invasive se répand dans Uluṟu-Kata Tjuṯa, entrant en concurrence avec les plantes indigènes et obstruant les points d’eau. Les animaux sont également touchés : les Aṉangu signalent la mort de lézards du désert ainsi que la chute d’oiseaux des arbres pendant les périodes de chaleur extrême.
Ces résultats servent à orienter la gestion du parc alors que les phénomènes climatiques extrêmes s’intensifient. Les représentants aṉangu affirment que la protection de la région nécessitera une action immédiate et une coopération continue entre les gardiens traditionnels, les scientifiques et les gouvernements.
Sources: Phys.org.