Im Uluṟu-Kata-Tjuṯa-Nationalpark kommt es zu einem großflächigen Pflanzensterben, das mit zunehmend heißeren und schwereren Dürren in Verbindung steht. Die Aṉangu-Traditional Custodians, die den zum Welterbe gehörenden Park gemeinsam mit Parks Australia verwalten, berichten, dass sowohl einheimische Pflanzen als auch die von ihnen abhängigen Tiere zurückgehen.

Die schwerste jemals in Uluṟu-Kata Tjuṯa verzeichnete Dürre ereignete sich zwischen 2018 und 2021. Obwohl die Region bereits in früheren Zeiträumen schwere Dürren erlebt hatte, sind die Temperaturen inzwischen höher, wodurch Hitzewellen länger, heißer und häufiger auftreten. Nach extremer Hitze in den Jahren 2019 und 2020 beobachteten die Aṉangu ein massenhaftes Sterben unter anderem von Wüsten-Eukalypten, Mulga und der Wüstenheide-Myrte.

Ein Workshop im Jahr 2020, an dem Parks Australia und die Aṉangu-Gemeinschaft beteiligt waren, führte zu einer gemeinsamen Forschungsarbeit mit Wissenschaftlern von Parks Australia, der CSIRO und mehreren Universitäten. Die Muṯitjulu-Mala-Ranger haben eine zentrale Rolle bei Erhebungen und der Überwachung gespielt und dabei wissenschaftliche Arbeit mit ihrem langjährigen Wissen über das Land verbunden.

Mithilfe von 360-Grad-Aufnahmen stellten Forschende und Ranger fest, dass sich das Pflanzensterben innerhalb des Nationalparks über Hunderte Quadratkilometer erstreckte. Felduntersuchungen zeigten, dass die Arten in sehr unterschiedlichem Ausmaß betroffen waren: 78 % der Kurkaṟa, also der Wüsteneiche, überlebten die heiße Dürre, verglichen mit nur 10 % der Pukaṟa, also der Wüstenheide-Myrte.

Die Forschung deutet darauf hin, dass Strategien zur Wassernutzung den Unterschied erklären könnten. Pflanzen, die ihr Wachstum verlangsamten und Wasser in ihrem Gewebe bewahrten, waren im Allgemeinen weniger stark vom Absterben betroffen. Arten, die weiterhin Wasser für ihr Sommerwachstum nutzten, waren während schwerer Dürren anfälliger, da sie schnell Wasser verloren und durch Austrocknung starben.

Die Aṉangu sind auch wegen der weiterreichenden Folgen des Pflanzenverlusts besorgt. Während einheimische Arten verschwinden, breitet sich invasives Büffelgras in Uluṟu-Kata Tjuṯa aus, konkurriert mit einheimischen Pflanzen und überwuchert Wasserstellen. Auch Tiere sind betroffen: Die Aṉangu berichten vom Tod von Wüstenechsen sowie davon, dass Vögel während extremer Hitze von Bäumen fielen.

Die Ergebnisse werden genutzt, um das Management des Parks angesichts zunehmender Klimaextreme zu lenken. Vertreter der Aṉangu sagen, dass der Schutz des Gebiets sofortiges Handeln und eine fortgesetzte Zusammenarbeit zwischen den Traditional Custodians, Wissenschaftlern und Regierungen erfordern wird.

Quellen: Phys.org.