Il parco nazionale di Uluṟu-Kata Tjuṯa sta subendo un’estesa moria delle piante legata a siccità sempre più calde e severe. I custodi tradizionali Aṉangu, che gestiscono congiuntamente il parco, iscritto nella Lista del patrimonio mondiale, con Parks Australia, affermano di osservare il declino delle piante autoctone e degli animali che dipendono da esse.
La siccità più grave mai registrata a Uluṟu-Kata Tjuṯa si è verificata tra il 2018 e il 2021. Sebbene la regione abbia vissuto siccità gravi anche in periodi precedenti, oggi le temperature sono più elevate, causando ondate di calore più lunghe, più intense e più frequenti. Dopo il caldo estremo del 2019 e del 2020, gli Aṉangu hanno osservato una mortalità di massa tra specie tra cui la quercia del deserto, la mulga e il mirto della brughiera del deserto.
Un laboratorio del 2020 che ha coinvolto Parks Australia e la comunità Aṉangu ha portato a una ricerca collaborativa con scienziati di Parks Australia, del CSIRO e di diverse università. I ranger Muṯitjulu Mala hanno svolto un ruolo centrale nelle rilevazioni e nel monitoraggio, unendo il lavoro scientifico alla conoscenza di lunga data del Country.
Utilizzando immagini a 360 gradi, ricercatori e ranger hanno scoperto che la moria delle piante si estendeva per centinaia di chilometri quadrati all’interno del parco nazionale. Le rilevazioni sul campo hanno mostrato che le specie erano colpite a tassi molto diversi: il 78% delle kurkaṟa, o querce del deserto, è sopravvissuto alla siccità calda, rispetto ad appena il 10% delle pukaṟa, o mirti della brughiera del deserto.
La ricerca indica che le strategie di utilizzo dell’acqua possono contribuire a spiegare la differenza. Le piante che hanno rallentato la crescita e conservato l’acqua nei propri tessuti hanno generalmente subito una moria minore. Le specie che hanno continuato a utilizzare l’acqua per la crescita estiva erano più vulnerabili durante la siccità grave, perché perdevano rapidamente acqua e morivano per disidratazione.
Gli Aṉangu sono preoccupati anche per gli effetti più ampi della perdita di piante. Con la scomparsa delle specie autoctone, l’erba invasiva buffel si sta diffondendo attraverso Uluṟu-Kata Tjuṯa, entrando in competizione con le piante autoctone e soffocando le pozze d’acqua. Anche gli animali sono colpiti: gli Aṉangu riferiscono di decessi tra le lucertole del deserto e di uccelli che cadevano dagli alberi durante il caldo estremo.
I risultati vengono utilizzati per orientare la gestione del parco mentre gli eventi climatici estremi si intensificano. I rappresentanti Aṉangu affermano che proteggere l’area richiederà un’azione immediata e una cooperazione continua tra custodi tradizionali, scienziati e governi.
Fonti: Phys.org.