O Parque Nacional Uluṟu-Kata Tjuṯa está a registar uma mortalidade generalizada das plantas associada a secas cada vez mais quentes e severas. Os guardiões tradicionais Aṉangu, que gerem conjuntamente o parque classificado como Património Mundial com a Parks Australia, afirmam estar a observar o declínio das plantas nativas e dos animais que delas dependem.
A seca mais severa registada em Uluṟu-Kata Tjuṯa ocorreu entre 2018 e 2021. Embora a região tenha enfrentado secas graves em períodos anteriores, as temperaturas são agora mais elevadas, produzindo ondas de calor mais longas, quentes e frequentes. Após o calor extremo de 2019 e 2020, os Aṉangu observaram mortalidade em massa entre espécies como o carvalho-do-deserto, a mulga e a murta-do-deserto.
Um workshop realizado em 2020, envolvendo a Parks Australia e a comunidade Aṉangu, conduziu a uma investigação colaborativa com cientistas da Parks Australia, da CSIRO e de várias universidades. Os guardas-florestais Muṯitjulu Mala desempenharam um papel central nos levantamentos e na monitorização, combinando o trabalho científico com conhecimentos ancestrais sobre o País.
Utilizando imagens de 360 graus, investigadores e guardas-florestais descobriram que a mortalidade das plantas abrangia centenas de quilómetros quadrados dentro do parque nacional. Os levantamentos de campo mostraram que as espécies foram afetadas a ritmos muito diferentes: 78% das kurkaṟa, ou carvalhos-do-deserto, sobreviveram à seca quente, em comparação com apenas 10% das pukaṟa, ou murtas-do-deserto.
A investigação indica que as estratégias de utilização da água podem ajudar a explicar a diferença. As plantas que abrandaram o crescimento e conservaram água nos seus tecidos sofreram geralmente menos mortalidade. As espécies que continuaram a utilizar água para o crescimento durante o verão ficaram mais vulneráveis durante a seca severa, porque perderam água rapidamente e morreram de desidratação.
Os Aṉangu também estão preocupados com os efeitos mais amplos da perda de plantas. À medida que as espécies nativas desaparecem, a erva-búfalo invasora espalha-se por Uluṟu-Kata Tjuṯa, competindo com as plantas nativas e obstruindo os poços de água. Os animais também estão a ser afetados, com os Aṉangu a relatarem mortes de lagartos do deserto e aves a caírem das árvores durante o calor extremo.
As conclusões estão a ser utilizadas para orientar a gestão do parque à medida que os extremos climáticos se intensificam. Os representantes Aṉangu afirmam que a proteção da área exigirá uma ação imediata e uma cooperação contínua entre os guardiões tradicionais, os cientistas e os governos.
Fontes: Phys.org.