Diffusé pour la première fois le 4 novembre 1996, « Trials and Tribble-ations » a célébré le 30e anniversaire de Star Trek en faisant voyager l’équipage de Deep Space Nine à l’époque du capitaine James T. Kirk. L’épisode a placé le capitaine Benjamin Sisko et ses collègues au cœur des événements de « The Trouble with Tribbles », la célèbre histoire de la série originale de 1967 mettant en scène des créatures poilues qui se multiplient à toute vitesse.
L’idée a émergé après que les scénaristes de DS9 ont envisagé plusieurs façons de revisiter le passé de la franchise. Ronald D. Moore a d’abord proposé une histoire se déroulant sur une planète peuplée d’imitateurs de Kirk et Spock. René Echevarria a plutôt suggéré d’intégrer les personnages de DS9 à un épisode existant de la série originale. Moore a proposé « The Trouble with Tribbles », et l’équipe a construit l’histoire autour de ce choix.
Dans l’épisode, un incident impliquant l’Orbe du Temps bajorane envoie l’USS Defiant dans le passé. Sisko raconte plus tard la mission à deux agents du Département des enquêtes temporelles de Starfleet. Lui, Dax, O’Brien et Bashir doivent circuler dans l’Enterprise et au milieu des événements liés à l’invasion de tribbles sans modifier le cours de l’histoire. Leur mission consiste aussi à arrêter Arne Darvin, un agent klingon qui s’était fait passer pour un humain dans l’épisode original et qui cherche désormais à se venger de Kirk.
Charlie Brill a repris le rôle de Darvin vieillissant. Les scénaristes ont appris que Brill travaillait toujours et, lors d’un déjeuner dans une pizzeria de Beverly Hills, l’ont aperçu par hasard alors qu’ils discutaient de la possibilité de le faire revenir.
Recréer le cadre de Star Trek des années 1960 a nécessité un travail minutieux dans tous les secteurs de la production. Les acteurs portaient des costumes et des coiffures d’époque, tandis que l’équipe reconstruisait des décors familiers à partir des plans d’origine et de captures des épisodes. Les effets visuels ont intégré les acteurs de DS9 aux images de « The Trouble with Tribbles », notamment aux scènes avec Kirk et l’équipage de l’Enterprise. La production a également recréé l’apparence des Klingons de l’époque et utilisé une maquette de l’Enterprise à l’échelle 1:2, conçue à partir de la maquette originale utilisée pour le tournage du vaisseau.
Les scénaristes se sont notamment demandé si Sisko et Kirk devaient se rencontrer. L’épisode final comprend un bref échange sur la passerelle de l’Enterprise, tiré d’une scène adaptée d’un autre épisode de la série originale, « Mirror, Mirror ».
« Trials and Tribble-ations » est devenu l’épisode le plus regardé de la cinquième saison de Deep Space Nine et a été nommé à trois Emmy Awards et à un prix Hugo. Il est aujourd’hui considéré comme l’un des épisodes marquants de la série. « Trials and Tribble-ations » et « The Trouble with Tribbles » sont tous deux disponibles en streaming sur Paramount+ aux États-Unis et au Royaume-Uni.
Sources: Space.com.