Une image saisissante de Mars, rehaussée en couleurs, montre une colline rocheuse ancienne dans les hautes terres méridionales de la planète. Le paysage semble présenter une vaste gamme de couleurs, donnant au terrain une apparence semblable à celle d’un arc-en-ciel tout en mettant en évidence de subtiles différences entre ses roches.
L’image a été prise par la caméra HiRISE à bord de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, qui étudie la surface, l’atmosphère et le climat martiens depuis son entrée en orbite en mars 2006.
Les couleurs ne représentent pas l’apparence qu’aurait la région à l’œil humain. Les scientifiques rehaussent les images de cette manière afin de faciliter la distinction entre les variations minérales. Les roches aux teintes bleues et vertes pourraient contenir des minéraux tels que des pyroxènes et de l’olivine, tandis que les zones jaunes, orange et rouges pourraient inclure des minéraux formés au cours d’interactions passées avec de l’eau liquide.
L’étude de ces minéraux permet aux chercheurs d’examiner l’histoire conservée dans le socle rocheux martien. Leur présence peut indiquer que de l’eau s’est écoulée à la surface de Mars dans un passé lointain, fournissant des indices sur la possibilité que la planète ait autrefois connu des conditions propices à l’habitabilité.
Sources: Space.com.