Une étude publiée dans PNAS confirme que les araignées sauteuses Portia fimbriata connaissent différents stades du sommeil, notamment une phase comparable au sommeil paradoxal, ou sommeil à mouvements oculaires rapides (REM), chez l’être humain. Ces résultats s’appuient sur des recherches menées en 2022, qui avaient observé des araignées endormies bouger leurs pattes, leur bouche et leurs yeux, sans toutefois établir de manière définitive que les animaux dormaient.
Les chercheurs ont étudié un groupe de Portia fimbriata, une espèce de la famille des araignées sauteuses. Chaque araignée était maintenue dans un enclos en plastique conçu pour reproduire certains aspects de son habitat naturel, notamment des périodes régulières de lumière et d’obscurité. Des caméras infrarouges ont enregistré les moindres mouvements des animaux pendant la nuit.
Les observations ont montré que les araignées adoptaient une posture caractéristique pendant leur sommeil, distincte du repos ordinaire. Leur sommeil comprenait des périodes d’immobilité presque totale, interrompues par des épisodes de mouvements involontaires des pattes, de la bouche et des yeux. Ce schéma ressemblait à l’alternance des stades du sommeil observée chez les humains.
Les araignées ont également réagi à la privation de sommeil. Après avoir été maintenues éveillées pendant toute une nuit, elles ont connu une augmentation de 80 % des épisodes de sommeil paradoxal au cours de la nuit suivante. Appelée rebond du sommeil paradoxal, cette réaction aide à compenser le sommeil perdu et est également observée chez les humains.
Selon les auteurs de l’étude, ce résultat indique que le sommeil paradoxal constitue un besoin physiologique pour ces araignées. Il s’agirait de la première observation d’un rebond du sommeil paradoxal chez un invertébré, même si ces résultats n’établissent pas si les araignées rêvent pendant cette phase. Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour répondre à cette question et clarifier les origines évolutives du sommeil.
Sources: Focus.it.