Domande e risposte: perché nelle chiese statunitensi gli uomini occupano posizioni di leadership e le donne siedono tra i fedeli

Landon Schnabel ha notato un paradosso ricorrente mentre lavorava come ministro cristiano: gli uomini occupavano spesso posizioni di leadership nelle chiese statunitensi, mentre le donne costituivano una quota maggiore di coloro che partecipavano alle funzioni, agli studi biblici e ad altre attività. Il fenomeno suggeriva l’esistenza di un’istituzione maschile e patriarcale con una composizione prevalentemente femminile.

Schnabel, oggi professore associato di sociologia, mette in discussione nel suo libro, "Is Faith Feminine? What Americans Really Think About Gender and Religion", l’ipotesi di lunga data secondo cui le donne sarebbero universalmente più religiose degli uomini. Attingendo alla teoria di genere, alla psicologia sociale, a sondaggi nazionali che comprendevano ulteriori intervistati e intervistate ebree, musulmane e secolari, nonché a dati internazionali, sostiene che i divari di genere nella religiosità siano influenzati da forze sociali e istituzionali.

La sua ricerca distingue tra religione organizzata e fede individuale. Gli intervistati che consideravano la religione femminile tendevano a concentrarsi sul conforto personale, sulla cura e sul sostegno. Coloro che la vedevano come maschile facevano spesso riferimento alle istituzioni religiose come patriarcali. Le persone sembravano inoltre giudicare la propria religione attraverso i credenti che conoscevano, mentre valutavano le altre fedi attraverso le loro istituzioni.

Schnabel ha affermato che ciò aiuta a spiegare le diverse percezioni dell’islam e del cristianesimo. I musulmani intervistati descrivevano più spesso l’islam con termini come “gentile” e “confortante”, mentre il pubblico generale, prevalentemente cristiano, lo caratterizzava più frequentemente come “assertivo” e “dominante”. Il cristianesimo combina a sua volta insegnamenti sull’umiltà, la gentilezza e la compassione con istituzioni storicamente guidate da uomini.

Le chiese hanno ripetutamente cercato di attirare più uomini attraverso attività e messaggi associati alla mascolinità. Tra gli esempi figurano la “cowboy church”, la “biker church” e la “fight church”, dove i pastori partecipano a contesti di arti marziali miste. Schnabel ha detto di aver provato anche approcci meno aggressivi, tra cui serate dedicate al basket ed escursioni con zaino in spalla, ma è giunto alla conclusione che le sole attività non affrontano le ragioni più profonde per cui uomini e donne si rapportano alla religione in modo diverso.

Ha affermato che la religione può offrire alle donne maggiore conforto, forza, comunità e speranza, imponendo loro al tempo stesso aspettative più elevate. Gli sforzi per reclutare uomini sono talvolta andati oltre le attività, con alcuni leader religiosi che hanno adottato un linguaggio militante e temi nazionalisti. Schnabel sostiene che questi approcci non abbiano necessariamente aumentato la partecipazione alle funzioni religiose e abbiano invece contribuito alla politicizzazione del cristianesimo americano, attirando alcune persone verso un’identità religiosa più combattiva e allontanandone altre, in particolare progressisti, giovani e giovani donne.

Il tentativo di far apparire il cristianesimo più maschile non è nuovo. Durante i risvegli religiosi americani del XIX secolo, noti come Secondo Grande Risveglio, gli uomini predicavano generalmente a un pubblico composto in larga parte da donne. In seguito, il “cristianesimo muscolare” promosse un’immagine della fede più vigorosa e rude e influenzò organizzazioni come la YMCA. Sforzi analoghi si manifestarono in forme diverse nel corso del XX secolo, tra cui la critica di Billy Sunday al cristianesimo “effeminato”, l’evangelicalismo politico di Billy Graham, la mascolinità militante della destra religiosa, il movimento Promise Keepers e l’uso di immagini militari dopo gli attacchi dell’11 settembre.

Schnabel indica inoltre un modello di lunga data nella leadership religiosa. Le donne fondarono o cofondarono diversi nuovi movimenti religiosi del XIX secolo, ma gli uomini spesso ne assunsero il controllo quando tali movimenti divennero più istituzionalizzati. Ha detto che la sua esperienza, essendo cresciuto nella Chiesa avventista del settimo giorno, gli ha suscitato interrogativi sul motivo per cui le donne non fossero ordinate, nonostante il ruolo centrale di Ellen White come cofondatrice e profetessa della chiesa.

La sua tesi contro l’idea di un vantaggio femminile universale nella religiosità deriva in parte dal confronto tra diverse tradizioni di fede. Le ricerche precedenti si concentravano soprattutto sui cristiani e talvolta trattavano le eccezioni come casi insoliti. I dati del World Values Survey, relativi a 66 Paesi e territori tra il 2017 e il 2022, mostrano che le donne tendono a essere più religiose degli uomini tra i cristiani, mentre gli uomini tendono a essere più religiosi tra i musulmani, soprattutto nei Paesi a maggioranza musulmana. Le aspettative religiose, compreso l’obbligo degli uomini di partecipare alla preghiera del venerdì nell’islam, sono tra i fattori che possono influenzare tali differenze.

I sondaggi condotti da Schnabel negli Stati Uniti hanno evidenziato un contrasto analogo. Tra i cristiani, le donne si sono costantemente valutate come più religiose degli uomini, ma ciò non è avvenuto in tutti i gruppi religiosi. Egli sostiene che una spiegazione biologica dovrebbe produrre risultati simili nelle diverse società, mentre il modello varia a seconda della tradizione e del contesto sociale.

Ha affermato che l’apparente paradosso può quindi avere contemporaneamente due risposte: le donne possono essere attratte dai benefici personali della fede, anche quando le istituzioni religiose sono guidate da uomini e possono escluderle dall’autorità. I suoi sondaggi hanno inoltre indicato l’esistenza di un doppio standard riguardo alla non credenza. Quasi nove intervistati su 10 hanno affermato che è più accettabile per gli uomini che per le donne non essere religiosi, e una giovane donna gli ha detto che gli uomini che abbandonano la religione vengono spesso considerati intellettuali, mentre le donne vengono messe in discussione e sottoposte a esame.

Dopo aver tenuto statisticamente conto del maggiore conforto che le donne ricevono dalla religione e dei tratti della personalità associati culturalmente alla femminilità, Schnabel ha affermato che il divario di genere nel suo sondaggio nazionale si è invertito, con gli uomini che apparivano più religiosi.

Schnabel descrive inoltre gli Stati Uniti come un Paese che sta diventando meno legato alle istituzioni religiose, anziché semplicemente meno interessato alla fede. Dal 1972, il General Social Survey ha registrato un forte aumento della quota di americani senza religione, mentre la partecipazione settimanale e l’identificazione come persone “molto religiose” sono diminuite o sono rimaste stabili. Allo stesso tempo, la fede nell’aldilà è rimasta stabile e un numero maggiore di persone si descrive come “molto spirituale”.

Interpreta queste tendenze come uno spostamento della fede lontano dalle istituzioni. Il genere sembra essere parte di questo cambiamento: tra i giovani adulti, il tradizionale divario religioso di genere si sta riducendo soprattutto perché le giovani donne stanno abbandonando le istituzioni religiose, secondo recenti sondaggi citati da Schnabel. Egli sostiene che molte giovani donne considerino queste istituzioni più concentrate sulla politica e sul controllo che sulla cura e sulla comunità.

Se gli attuali modelli continueranno, afferma Schnabel, la religione organizzata potrebbe assumere un tono più maschile non perché le chiese attirino grandi numeri di uomini, ma perché perdono donne mentre alcuni fedeli uomini sono attratti da istituzioni che offrono un’identità politica e un’autorità chiara.

Fonti: Phys.org.