Landon Schnabel observó una paradoja recurrente mientras trabajaba como ministro cristiano: los hombres a menudo ocupaban puestos de liderazgo en las iglesias estadounidenses, mientras que las mujeres constituían una proporción mayor de quienes asistían a los servicios, estudios bíblicos y otras actividades. El patrón sugería una institución masculina y patriarcal con una membresía predominantemente femenina.
Schnabel, ahora profesor asociado de sociología, cuestiona en su libro "¿Es femenina la fe? Lo que los estadounidenses realmente piensan sobre el género y la religión" la suposición arraigada de que las mujeres son universalmente más religiosas que los hombres. Basándose en la teoría de género, la psicología social, encuestas nacionales que incluyeron a más encuestados judíos, musulmanes y seculares, y datos internacionales, sostiene que las brechas de género en la religiosidad están influidas por fuerzas sociales e institucionales.
Su investigación distingue entre la religión organizada y la fe individual. Los encuestados que consideraban que la religión era femenina tendían a centrarse en el consuelo, el cuidado y el apoyo personales. Quienes la veían como masculina a menudo se referían a las instituciones religiosas como patriarcales. Las personas también parecían juzgar su propia religión a través de los creyentes que conocían, mientras evaluaban otras religiones a través de sus instituciones.
Schnabel dijo que esto ayuda a explicar las diferentes percepciones del islam y el cristianismo. Los musulmanes encuestados describieron el islam con mayor frecuencia mediante términos como “amable” y “reconfortante”, mientras que el público general, predominantemente cristiano, lo caracterizó más frecuentemente como “asertivo” y “dominante”. El cristianismo combina enseñanzas sobre la humildad, la amabilidad y la compasión con instituciones que históricamente han estado dirigidas por hombres.
Las iglesias han intentado repetidamente atraer a más hombres mediante actividades y mensajes asociados con la masculinidad. Algunos ejemplos son la “iglesia vaquera”, la “iglesia de motociclistas” y la “iglesia de lucha”, donde los pastores participan en entornos de artes marciales mixtas. Schnabel dijo que también probó enfoques menos agresivos, como noches de baloncesto y excursiones de mochilero, pero concluyó que las actividades por sí solas no abordan las razones más profundas por las que hombres y mujeres se relacionan de manera diferente con la religión.
Dijo que la religión puede ofrecer a las mujeres más consuelo, fortaleza, comunidad y esperanza, aunque también puede imponerles mayores expectativas. Los esfuerzos para reclutar hombres a veces han ido más allá de las actividades, y algunos líderes religiosos han adoptado un lenguaje militante y temas nacionalistas. Schnabel sostiene que estos enfoques no necesariamente han aumentado la asistencia a las iglesias y, en cambio, han contribuido a la politización del cristianismo estadounidense, atrayendo a algunas personas hacia una identidad religiosa más combativa mientras alejan a otras —en particular a progresistas, jóvenes y mujeres jóvenes—.
El esfuerzo por hacer que el cristianismo parezca más masculino no es nuevo. Durante los avivamientos religiosos del Segundo Gran Despertar del siglo XIX, los hombres generalmente predicaban ante públicos compuestos en gran medida por mujeres. Más tarde, el “cristianismo musculoso” promovió una imagen más vigorosa y ruda de la fe e influyó en organizaciones como la YMCA. Esfuerzos similares aparecieron de distintas formas a lo largo del siglo XX, entre ellos las críticas de Billy Sunday al cristianismo “afeminado”, el evangelismo político de Billy Graham, la masculinidad militante de la derecha religiosa, el movimiento Promise Keepers y el uso de imágenes militares después de los ataques del 11 de septiembre.
Schnabel también señala un patrón de larga data en el liderazgo religioso. Las mujeres fundaron o cofundaron varios movimientos religiosos nuevos del siglo XIX, pero los hombres a menudo asumieron el control cuando esos movimientos se institucionalizaron más. Dijo que su propia experiencia al crecer como adventista del séptimo día planteó preguntas sobre por qué las mujeres no eran ordenadas pese al papel central de Ellen White como cofundadora y profetisa de la iglesia.
Su argumento contra la idea de una ventaja femenina universal en la religiosidad procede en parte de la comparación entre distintas tradiciones religiosas. Las investigaciones anteriores se centraban principalmente en los cristianos y a veces trataban las excepciones como casos inusuales. Los datos de la Encuesta Mundial de Valores, que abarca 66 países y territorios entre 2017 y 2022, muestran que las mujeres tienden a ser más religiosas que los hombres entre los cristianos, mientras que los hombres tienden a ser más religiosos entre los musulmanes, especialmente en los países de mayoría musulmana. Las expectativas religiosas, incluida la obligación de los hombres de asistir a las oraciones del viernes en el islam, se cuentan entre los factores que pueden influir en esas diferencias.
Las encuestas de Schnabel en Estados Unidos encontraron un contraste similar. Las mujeres se calificaron sistemáticamente como más religiosas que los hombres entre los cristianos, pero no entre todos los grupos religiosos. Sostiene que una explicación biológica produciría previsiblemente resultados similares en distintas sociedades, mientras que el patrón varía según la tradición y el entorno social.
Dijo que la aparente paradoja puede tener, por tanto, dos respuestas a la vez: las mujeres pueden sentirse atraídas por los beneficios personales de la fe, incluso cuando las instituciones religiosas están dirigidas por hombres y pueden excluirlas de la autoridad. Sus encuestas también indicaron un doble rasero en torno a la falta de creencias. Casi nueve de cada 10 encuestados dijeron que era más aceptable que los hombres que las mujeres no fueran religiosos, y una joven le dijo que a los hombres que abandonan la religión a menudo se los considera intelectuales, mientras que a las mujeres se las cuestiona y somete a escrutinio.
Después de ajustar estadísticamente por el consuelo adicional que las mujeres reciben de la religión y por los rasgos de personalidad asociados culturalmente con la feminidad, Schnabel dijo que la brecha de género en su encuesta nacional se invirtió, y los hombres parecían ser más religiosos.
Schnabel también describe a Estados Unidos como un país cada vez menos vinculado a las instituciones religiosas, en lugar de simplemente menos interesado en la fe. Desde 1972, la Encuesta Social General ha registrado un fuerte aumento en la proporción de estadounidenses sin religión, mientras que la asistencia semanal y la identificación como “muy religioso” han disminuido o se han mantenido estables. Al mismo tiempo, la creencia en una vida después de la muerte se ha mantenido estable y más personas se describen como “muy espirituales”.
Interpreta estas tendencias como un desplazamiento de la fe fuera de las instituciones. El género parece formar parte de ese cambio: entre los adultos jóvenes, la tradicional brecha religiosa de género se está reduciendo principalmente porque las mujeres jóvenes están abandonando las instituciones religiosas, según encuestas recientes citadas por Schnabel. Sostiene que muchas mujeres jóvenes consideran que estas instituciones se centran más en la política y el control que en el cuidado y la comunidad.
Si las tendencias actuales continúan, Schnabel afirma que la religión organizada podría adquirir un tono más masculino, no porque las iglesias atraigan a grandes cantidades de hombres, sino porque pierdan a las mujeres mientras algunos asistentes varones se sienten atraídos por instituciones que ofrecen identidad política y una autoridad clara.
Fuentes: Phys.org.