Per la prima volta, gli scienziati sono riusciti a mappare l'impronta chimica del miele prodotto dalle api protette dell'Isola dei Canguri. Questa scoperta fornisce agli apicoltori locali una validazione scientifica riguardo alla purezza e alla provenienza di uno dei mieli più distintivi dell'Australia. Lo studio, guidato da ricercatori della University of Western Australia (UWA) con analisi di laboratorio condotte presso il Honey Lab di Y-Trace a Perth, è stato pubblicato sulla rivista Plant Biosystems. Il team ha analizzato 120 campioni di miele raccolti tra il 2014 e il 2026.
L'Isola dei Canguri detiene la distinzione di essere il santuario delle api più antico del mondo, ospitando una popolazione geneticamente isolata di api mellifere ligustiche (Apis mellifera ligustica). Protetta dalla legge dal 1885, questa colonia rimane libera dall'acaro varroa. I campioni forniti dagli apicoltori locali includevano raccolti del periodo dei catastrofici incendi della Black Summer del 2019-2020, che hanno bruciato circa 211.000 ettari, ovvero quasi la metà dell'isola.
Utilizzando la cromatografia su strato sottile ad alte prestazioni, i ricercatori hanno decodificato la "firma del nettare" di ciascun campione, identificando la miscela unica di composti vegetali naturali trasferiti dai fiori alle arnie. L'analisi ha identificato tredici tipi distinti di miele, di cui quattro possedevano campioni sufficienti per stabilire un'impronta chimica affidabile. Tutti i tipi principali di miele hanno soddisfatto gli standard internazionali per umidità, profilo zuccherino, acidità, freschezza e pulizia.
La dottoressa Liz Barbour, CEO di Y-Trace e affiliata alla School of Agriculture and Environment dell'UWA, ha notato che il miele presentava una conducibilità elettrica caratteristicamente elevata, riflettendo la dominanza degli eucalipti nella flora dell'isola. Ha dichiarato che questa conducibilità, combinata con l'impronta del nettare, offre un metodo pratico per verificare il miele venduto sotto il nome di Isola dei Canguri. Questo supporto scientifico aiuta a proteggere il prodotto dalle imitazioni e valida le qualità uniche da lungo tempo riconosciute dai produttori locali.
Lo studio ha inoltre tracciato i cambiamenti nella composizione del miele prima e dopo gli incendi. I registri indicavano una pausa nell'estrazione del miele durante le gravi siccità seguite agli incendi boschivi, poiché gli apicoltori lasciavano le scorte di miele nelle arnie per sostenere la salute delle colonie. Sebbene alcuni tipi di miele consolidati persistessero dalle aree costiere e orientali non bruciate, un tipo pre-incendio probabilmente proveniente da terre occidentali pesantemente bruciate è scomparso dai raccolti dopo il 2021. Al contrario, sono emersi nuovi tipi di miele, incluso uno legato al mallee a foglia stretta dell'Isola dei Canguri che è apparso nei campioni del 2026 e ha dimostrato una maggiore attività antibatterica.
I ricercatori suggeriscono che un campionamento annuale continuativo potrebbe trasformare il miele dell'Isola dei Canguri in un indicatore per monitorare il recupero della vegetazione, un approccio potenzialmente applicabile ad altri paesaggi colpiti dal fuoco. Sharon Simons, rappresentante degli apicoltori dell'Isola dei Canguri, ha evidenziato le sfide affrontate dopo gli incendi boschivi, notando significative perdite di arnie e rese ridotte. Ha spiegato che solitamente ci vogliono da sette a dieci anni affinché la vegetazione si riprenda sufficientemente per fornire il nettare necessario per un buon raccolto. Simons ha espresso soddisfazione nel vedere nuove aree aprirsi alle api e nell'acquisire una comprensione più profonda di ciò che rende unico il miele dell'isola.
Fonti: Phys.org.