Pela primeira vez, cientistas mapearam com sucesso a impressão digital química do mel produzido pelas abelhas protegidas da Ilha dos Cangurus. Esta descoberta fornece aos apicultores locais validação científica quanto à pureza e procedência de um dos méis mais distintos da Austrália. O estudo, liderado por pesquisadores da Universidade da Austrália Ocidental (UWA), com análise laboratorial realizada no Honey Lab do Y-Trace em Perth, foi publicado na revista Plant Biosystems. A equipe analisou 120 amostras de mel coletadas entre 2014 e 2026.
A Ilha dos Cangurus tem a distinção de ser o santuário de abelhas mais antigo do mundo, abrigando uma população geneticamente isolada de abelhas melíferas ligúrias (Apis mellifera ligustica). Protegida por lei desde 1885, esta colônia permanece livre do ácaro varroa. As amostras fornecidas pelos apicultores locais incluíram colheitas do período dos catastróficos incêndios do Verão Negro de 2019–2020, que calcinaram aproximadamente 211.000 hectares, ou quase metade da ilha.
Utilizando cromatografia em camada fina de alta performance, os pesquisadores decodificaram a "assinatura do néctar" de cada amostra, identificando a mistura única de compostos vegetais naturais transferidos das flores para as colmeias. A análise identificou treze tipos distintos de mel, sendo que quatro possuíam amostras suficientes para estabelecer uma impressão digital química confiável. Todos os tipos principais de mel atenderam aos padrões internacionais para umidade, perfil de açúcar, acidez, frescor e limpeza.
A Dra. Liz Barbour, CEO do Y-Trace e vinculada à Escola de Agricultura e Ambiente da UWA, observou que o mel apresentou condutividade elétrica caracteristicamente alta, refletindo a dominância dos eucaliptos na flora da ilha. Ela afirmou que essa condutividade, combinada com a impressão digital do néctar, oferece um método prático para verificar o mel vendido sob o nome Ilha dos Cangurus. Este respaldo científico ajuda a proteger o produto contra imitações e valida as qualidades únicas há muito reconhecidas pelos produtores locais.
O estudo também acompanhou as mudanças na composição do mel antes e depois dos incêndios. Os registros indicaram uma lacuna na extração de mel durante secas severas após os incêndios florestais, pois os apicultores deixaram as reservas de mel nas colmeias para apoiar a saúde da colônia. Embora alguns tipos de mel estabelecidos persistissem em áreas costeiras e orientais não queimadas, um tipo pré-incêndio provavelmente proveniente de terras ocidentais fortemente queimadas desapareceu das colheitas após 2021. Por outro lado, novos tipos de mel surgiram, incluindo um ligado ao mallee de folhas estreitas da Ilha dos Cangurus, que apareceu nas amostras de 2026 e demonstrou maior atividade antibacteriana.
Os pesquisadores sugerem que a amostragem anual contínua poderia transformar o mel da Ilha dos Cangurus em uma métrica para monitorar a recuperação da vegetação, uma abordagem potencialmente aplicável a outras paisagens afetadas por incêndios. Sharon Simons, representante dos Apicultores da Ilha dos Cangurus, destacou os desafios enfrentados após os incêndios florestais, notando perdas significativas de colmeias e redução nas colheitas. Ela explicou que normalmente leva de sete a 10 anos para a vegetação se recuperar o suficiente para fornecer o néctar necessário para uma boa safra. Simons expressou encorajamento ao ver novas áreas se abrindo para as abelhas e ganhando um entendimento mais profundo do que torna o mel da ilha único.
Fontes: Phys.org.