Por primera vez, los científicos han logrado mapear con éxito la huella química de la miel producida por las abejas melíferas protegidas de la Isla Cangrejo. Este avance proporciona a los apicultores locales una validación científica sobre la pureza y el origen de una de las mieles más distintivas de Australia. El estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de Australia Occidental (UWA) con análisis de laboratorio realizados en el Honey Lab de Y-Trace en Perth, fue publicado en la revista Plant Biosystems. El equipo analizó 120 muestras de miel recolectadas entre 2014 y 2026.

La Isla Cangrejo tiene la distinción de ser el santuario de abejas más antiguo del mundo, albergando una población genéticamente aislada de abejas melíferas ligurianas (Apis mellifera ligustica). Protegida por ley desde 1885, esta colonia permanece libre del ácaro varroa. Las muestras suministradas por los apicultores locales incluían cosechas del período de los catastróficos incendios del Verano Negro de 2019-2020, que quemaron aproximadamente 211.000 hectáreas, o casi la mitad de la isla.

Utilizando cromatografía en capa fina de alto rendimiento, los investigadores descifraron la "firma del néctar" de cada muestra, identificando la mezcla única de compuestos vegetales naturales transferidos de las flores a los panales. El análisis identificó trece tipos distintos de miel, de los cuales cuatro poseían suficientes muestras para establecer una huella química confiable. Todos los tipos principales de miel cumplieron con los estándares internacionales para humedad, perfil de azúcar, acidez, frescura y limpieza.

La Dra. Liz Barbour, directora ejecutiva de Y-Trace y afiliada a la Facultad de Agricultura y Medio Ambiente de la UWA, señaló que la miel exhibía una conductividad eléctrica característicamente alta, reflejando el dominio de los eucaliptos en la flora de la isla. Declaró que esta conductividad, combinada con la huella del néctar, ofrece un método práctico para verificar la miel vendida bajo el nombre de Isla Cangrejo. Este respaldo científico ayuda a proteger el producto de la imitación y valida las cualidades únicas reconocidas desde hace mucho tiempo por los productores locales.

El estudio también rastreó los cambios en la composición de la miel antes y después de los incendios. Los registros indicaron una brecha en la extracción de miel durante las sequías severas posteriores a los incendios forestales, ya que los apicultores dejaron las reservas de miel en los panales para apoyar la salud de la colonia. Si bien algunos tipos de miel establecidos persistieron desde áreas costeras y orientales no quemadas, un tipo pre-incendio probablemente obtenido de tierras occidentales fuertemente quemadas desapareció de las cosechas después de 2021. Por el contrario, surgieron nuevos tipos de miel, incluido uno vinculado al mallee de hoja estrecha de la Isla Cangrejo que apareció en las muestras de 2026 y demostró una mayor actividad antibacteriana.

Los investigadores sugieren que el muestreo anual continuo podría transformar la miel de la Isla Cangrejo en un indicador para monitorear la recuperación de la vegetación, un enfoque potencialmente aplicable a otros paisajes afectados por incendios. Sharon Simons, representante de los Apicultores de la Isla Cangrejo, destacó los desafíos enfrentados después de los incendios forestales, señalando pérdidas significativas de panales y rendimientos reducidos. Explicó que normalmente toma de siete a 10 años que la vegetación se recupere lo suficiente para proporcionar el néctar necesario para una buena cosecha. Simons expresó su aliento al ver nuevas áreas abriéndose para las abejas y obtener una comprensión más profunda de lo que hace única a la miel de la isla.

Fuentes: Phys.org.