As pardelas pichonetas podem percorrer até 1.000 quilómetros desde os seus ninhos em busca de alimento, embora estas viagens sejam curtas em comparação com a sua migração anual de aproximadamente 25.000 quilómetros sobre o mar. Os investigadores identificaram agora uma consequência inesperada destas viagens: as aves marinhas podem sofrer de jet lag.
O estudo, publicado na quinta-feira, 29 de outubro, na revista Science, analisou dados de GPS de 3.688 viagens de procura de alimento realizadas por 1.045 pardelas pichonetas durante a época de reprodução. A maioria das colónias nidifica ao longo das costas ocidentais da Grã-Bretanha entre fevereiro e julho.
A equipa de investigação, liderada por Tim Guilford, professor em Oxford e diretor do grupo de investigação sobre navegação, concentrou-se nas viagens frequentes das aves, e não na sua migração de inverno. Durante este último período, as pardelas pichonetas viajam habitualmente ao longo da costa da Argentina até ao paralelo 50.
Os investigadores analisaram como as aves encontram o caminho de regresso aos seus ninhos depois de atravessarem o oceano aberto sem referências visuais. Investigações anteriores tinham demonstrado que a espécie utiliza o Sol para se orientar. As novas descobertas indicam que, depois de viajarem para oeste para se alimentarem, as aves regressam com um ligeiro desvio em relação à sua rota. Isto parece produzir uma diferença entre o seu relógio biológico e o tempo solar.
Fontes: Le Monde Sciences.