Um cadeado de latão recuperado de um naufrágio do século XVI ao largo da costa do País de Gales foi aberto depois de investigadores usarem tomografia microcomputorizada para identificar o seu código de quatro letras. A combinação é ANCE, resolvendo um enigma que o descobridor, Peter Hughes, tentava decifrar havia anos.
Hughes encontrou o cadeado em 1999, enquanto usava um detetor de metais na praia perto de Margam, em Port Talbot. O objeto estava entre os achados associados ao Ann Francis, que foi apanhado por uma tempestade em 28 de dezembro de 1583, quando regressava de Espanha. A carga do navio permaneceu enterrada sob a areia durante séculos.
Investigadores do museu Amgueddfa Cymru e da Universidade de Cardiff fizeram uma tomografia ao cadeado para examinar o seu mecanismo interno. David Williams, investigador de engenharia da Universidade de Cardiff, disse que o equipamento não tinha sido concebido para esta tarefa. Depois de uma tomografia inicial mostrar que era possível ver as letras, uma abordagem diferente na terceira tomografia revelou o código.
O cadeado tem quatro anéis rotativos, cada um com seis letras, o que dá 1.296 combinações possíveis. Alastair Willis, curador-chefe, disse que as letras também tinham de ser alinhadas com a argola no topo, enquanto outras letras fixas nas extremidades não tinham relação com o código.
O cadeado foi encontrado perto de moedas de prata espanholas e de dois pesos usados para medir moedas. Os curadores acreditam que poderá ter protegido estes objetos ou um pequeno baú com artigos valiosos, como documentos ou têxteis, que não sobreviveram. O cadeado continua em condições de funcionamento, mas não se sabe o que guardava.
Hughes doou a sua coleção de achados históricos ao Amgueddfa Cymru em 2017. Os objetos, incluindo o cadeado, foram expostos no Swansea Waterfront Museum em julho de 2026.
Fontes: Folha Ciência.