Un lucchetto in ottone recuperato da un relitto del XVI secolo al largo delle coste del Galles è stato aperto dopo che i ricercatori hanno usato la tomografia computerizzata a micro-scansione per identificare il codice di quattro lettere. La combinazione è ANCE, risolvendo un rompicapo che il ritrovatore, Peter Hughes, aveva cercato di decifrare per anni.
Hughes trovò il lucchetto nel 1999 mentre usava un metal detector sulla spiaggia vicino a Margam, a Port Talbot. Era tra gli oggetti collegati all’Ann Francis, sorpresa da una tempesta il 28 dicembre 1583 mentre tornava dalla Spagna. Il carico della nave rimase sepolto sotto la sabbia per secoli.
I ricercatori del museo Amgueddfa Cymru e della Cardiff University sottoposero il lucchetto a scansione per esaminarne il meccanismo interno. David Williams, ricercatore di ingegneria presso la Cardiff University, ha dichiarato che l’apparecchiatura non era stata progettata per questo compito. Dopo che una scansione iniziale mostrò che le lettere erano visibili, un approccio diverso adottato alla terza scansione rivelò il codice.
Il lucchetto ha quattro anelli rotanti, ciascuno con sei lettere, per un totale di 1.296 combinazioni possibili. Il curatore capo Alastair Willis ha detto che le lettere dovevano anche essere allineate con l’anello in cima, mentre altre lettere fisse alle estremità non erano correlate al codice.
Il lucchetto è stato trovato vicino a monete d’argento spagnole e a due pesi usati per misurare le monete. I curatori ritengono che potesse chiudere questi oggetti o un piccolo forziere contenente oggetti di valore, come documenti o tessuti, che non si sono conservati. Il lucchetto è ancora funzionante, ma non si sa che cosa custodisse.
Nel 2017 Hughes ha donato la sua collezione di reperti storici ad Amgueddfa Cymru. Gli oggetti, compreso il lucchetto, sono stati esposti al Swansea Waterfront Museum nel luglio 2026.
Fonti: Folha Ciência.