Ein Messingvorhängeschloss, das aus einem Schiffswrack aus dem 16. Jahrhundert vor der Küste von Wales geborgen wurde, konnte geöffnet werden, nachdem Forschende seinen vierbuchstabigen Code mithilfe der Mikro-Computertomografie ermittelt hatten. Die Kombination lautet ANCE und löst ein Rätsel, an dessen Lösung der Finder Peter Hughes jahrelang gearbeitet hatte.
Hughes entdeckte das Schloss 1999 mit einem Metalldetektor am Strand nahe Margam in Port Talbot. Es gehörte zu den Gegenständen, die mit der Ann Francis in Verbindung gebracht werden. Das Schiff geriet am 28. Dezember 1583 auf der Rückreise aus Spanien in einen Sturm. Seine Ladung blieb jahrhundertelang unter dem Sand begraben.
Forschende des Museums Amgueddfa Cymru und der Cardiff University scannten das Schloss, um seinen inneren Mechanismus zu untersuchen. David Williams, ein Ingenieurwissenschaftler der Cardiff University, sagte, die Geräte seien nicht für diese Aufgabe konzipiert gewesen. Nachdem ein erster Scan gezeigt hatte, dass die Buchstaben zu erkennen waren, brachte ein anderer Ansatz beim dritten Scan den Code zum Vorschein.
Das Schloss hat vier drehbare Ringe mit jeweils sechs Buchstaben, wodurch 1.296 mögliche Kombinationen entstehen. Chefkurator Alastair Willis sagte, die Buchstaben müssten außerdem an der Schlaufe oben ausgerichtet werden, während andere feststehende Buchstaben an den Enden nichts mit dem Code zu tun hätten.
Das Schloss wurde in der Nähe spanischer Silbermünzen und zweier Gewichte gefunden, die zum Wiegen von Münzen dienten. Die Kuratoren vermuten, dass es diese Gegenstände oder eine kleine Truhe mit Wertgegenständen wie Dokumenten oder Textilien gesichert haben könnte; diese sind jedoch nicht erhalten geblieben. Das Schloss ist noch funktionsfähig, doch was es einst enthielt, ist unbekannt.
Hughes schenkte Amgueddfa Cymru 2017 seine Sammlung historischer Fundstücke. Die Gegenstände, darunter das Vorhängeschloss, wurden im Juli 2026 im Swansea Waterfront Museum ausgestellt.
Quellen: Folha Ciência.