Europa steht vor der Frage, ob es bis 2030 einen vollständigen und unabhängigen Zugang zum Weltraum sichern kann. SpaceX bietet keine Falcon-9-Starts mehr für die Zeit nach 2028 an, da das Unternehmen sich darauf vorbereitet, den kommerziellen Betrieb seiner größeren Starship-Rakete auszuweiten, die laut dem Bericht am 28. September ihren Betrieb aufnahm. Europäische Organisationen, die mit Falcon 9 gerechnet hatten, wägen nun ihre Möglichkeiten ab, Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen.
Bis 2030 dürfte die Nachfrage stark steigen. Zu den geplanten Programmen gehören die Kommunikationskonstellation IRIS² der Europäischen Union mit 330 Satelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn und 18 in einer mittleren Erdumlaufbahn; Deutschlands militärische Konstellation, die zunächst mehr als 100 Satelliten umfassen sollte; 12 zusätzliche Galileo-Satelliten; sowie sechs neue Satelliten für das Erdbeobachtungsnetz Copernicus. Private Projekte werden den Bedarf an Starts weiter erhöhen.
Christophe Bruneau, Vorstandsvorsitzender von ArianeGroup, warnte, dass Europa mit einer Kapazitätslücke konfrontiert sein könnte, wenn für 2029 zahlreiche Starts geplant würden. In Kommentaren, über die Le Figaro am 21. Oktober berichtete, sagte er, die verfügbaren Kapazitäten würden nicht ausreichen, wenn die Starts zur selben Zeit stattfänden.
Ariane 6, betrieben von ArianeGroup, ist Europas wichtigste Trägerrakete; daneben gibt es die kleinere Vega-C aus Italien. Ein Mangel an Startkapazitäten könnte IRIS² oder die Modernisierung von Galileo verzögern und Europas Abhängigkeit von US-amerikanischen Diensten wie SpaceX’ Starlink möglicherweise verlängern, hieß es in dem Bericht.
Quellen: Le Monde Sciences.