Europa se enfrenta a interrogantes sobre si podrá garantizar un acceso pleno e independiente al espacio de aquí a 2030. SpaceX ha dejado de ofrecer lanzamientos del Falcon 9 más allá de 2028 mientras se prepara para ampliar las operaciones comerciales de su cohete Starship, de mayor tamaño, que comenzó el 28 de septiembre, según el reportaje. Las organizaciones europeas que esperaban utilizar el Falcon 9 están sopesando ahora sus opciones para poner satélites en órbita.
Se prevé que la demanda aumente considerablemente de aquí a 2030. Entre los programas previstos figuran la constelación de comunicaciones IRIS² de la Unión Europea, con 330 satélites en órbita terrestre baja y 18 en órbita terrestre media; la constelación militar alemana, que inicialmente estaba prevista para incluir más de 100 satélites; 12 satélites Galileo adicionales; y seis nuevos satélites para la red de observación terrestre Copernicus. Los proyectos privados se sumarán a las necesidades de lanzamiento.
Christophe Bruneau, presidente ejecutivo de ArianeGroup, advirtió que Europa podría afrontar un déficit si se programan muchos lanzamientos para 2029. En declaraciones recogidas por Le Figaro el 21 de octubre, dijo que la capacidad disponible no sería suficiente si los lanzamientos se realizaran al mismo tiempo.
Ariane 6, operado por ArianeGroup, es el principal vehículo de lanzamiento de Europa, junto con el Vega-C, más pequeño, de Italia. La falta de capacidad de lanzamiento podría retrasar IRIS² o la modernización de Galileo y, potencialmente, prolongar la dependencia de Europa de servicios estadounidenses como Starlink, de SpaceX, según el reportaje.
Fuentes: Le Monde Sciences.