Kinder, die mehr Ultraverarbeitete Lebensmittel aßen, zeigten beim Betrachten von Bildern appetitlicher Speisen eine stärkere Aktivität im Belohnungssystem des Gehirns. Das geht aus einer in JAMA Network Open veröffentlichten Studie hervor. Die stärkeren Reaktionen standen mit einer größeren Zunahme des Körperfetts und des Body-Mass-Index (BMI) im folgenden Jahr in Zusammenhang.
Die Forschenden untersuchten 46 Kinder im Alter von 7 bis 10 Jahren, die zu Beginn ein gesundes Gewicht hatten. Sie scannten die Gehirne der Kinder, während diese Bilder von Lebensmitteln wie Keksen und Pommes frites betrachteten, erfassten ihre Ernährungsgewohnheiten und notierten Messwerte wie BMI, Körperfettanteil und Taillenumfang. Die körperlichen Messungen wurden ein Jahr später wiederholt.
Kinder mit einem höheren Verzehr ultraverarbeiteter Lebensmittel zeigten eine stärkere Aktivität im dorsalen Striatum, einer Gehirnregion, die an Belohnung und Motivation beteiligt ist. Eine stärkere Aktivität in dieser Region stand während des einjährigen Nachbeobachtungszeitraums mit größeren Zunahmen des BMI und des Körperfettanteils in Zusammenhang.
Berücksichtigten die Forschenden die Reaktionen des Gehirns, war der Zusammenhang zwischen dem Verzehr ultraverarbeiteter Lebensmittel und dem BMI um 31 % schwächer, während der Zusammenhang mit dem Körperfettanteil um 44 % schwächer war. Die Ergebnisse legen nahe, dass die Empfindlichkeit gegenüber Nahrungsreizen den Zusammenhang zwischen diesen Lebensmitteln und Veränderungen der Körperzusammensetzung teilweise erklären könnte. Sie zeigen jedoch nicht, dass ultraverarbeitete Lebensmittel direkt Veränderungen der Gehirnfunktion oder des Gewichts verursachen.
Die Forschenden merkten an, dass die Studie eine Beobachtungsstudie war und keine Ursache-Wirkungs-Beziehungen feststellen kann. Sie betonten außerdem, wie wichtig der Zugang zu gesünderen, weniger verarbeiteten Lebensmitteln ist, da ultraverarbeitete Produkte preiswert, leicht erhältlich und praktisch sein können. Die laufende BrainChild-Studie wird die Teilnehmenden weiter begleiten, während sie älter werden.
Quellen: ScienceDaily.