Crianças que consumiam mais Alimentos ultraprocessados apresentaram maior atividade no sistema de recompensa do cérebro ao ver imagens de alimentos apetitosos, de acordo com um estudo publicado na JAMA Network Open. As respostas mais intensas foram associadas a maiores aumentos de gordura corporal e índice de massa corporal (IMC) no ano seguinte.
Os pesquisadores estudaram 46 crianças de 7 a 10 anos que tinham peso saudável no início do estudo. Eles fizeram exames de imagem do cérebro das crianças enquanto elas viam imagens de alimentos como biscoitos e batatas fritas, avaliaram suas dietas e registraram medidas como IMC, percentual de gordura corporal e circunferência da cintura. As medidas físicas foram repetidas um ano depois.
As crianças com maior consumo de alimentos ultraprocessados apresentaram maior atividade no estriado dorsal, uma região cerebral envolvida na recompensa e na motivação. A atividade mais intensa nessa região foi associada a maiores aumentos do IMC e do percentual de gordura corporal durante o ano de acompanhamento.
Quando os pesquisadores levaram em conta as respostas cerebrais, a associação entre o consumo de alimentos ultraprocessados e o IMC foi 31% mais fraca, enquanto a associação com o percentual de gordura corporal foi 44% mais fraca. Os resultados sugerem que a sensibilidade a estímulos alimentares pode ajudar a explicar a relação entre esses alimentos e as mudanças na composição corporal, mas não mostram que os alimentos ultraprocessados causem diretamente alterações na função cerebral ou no peso.
Os pesquisadores observaram que o estudo foi observacional e não pode estabelecer causa e efeito. Eles também disseram que o acesso a alimentos mais saudáveis e menos processados é importante, já que os produtos ultraprocessados podem ser baratos, fáceis de encontrar e convenientes. O estudo BrainChild, que está em andamento, continuará acompanhando os participantes à medida que envelhecerem.
Fontes: ScienceDaily.