Según un estudio publicado en JAMA Network Open, los niños que consumían más Alimentos ultraprocesados mostraron una mayor actividad en el sistema cerebral de recompensa al ver imágenes de alimentos apetitosos. Las respuestas más intensas se asociaron con mayores aumentos de la grasa corporal y del índice de masa corporal (IMC) durante el año siguiente.
Los investigadores estudiaron a 46 niños de entre 7 y 10 años que tenían un peso saludable al comienzo. Escanearon sus cerebros mientras veían imágenes de alimentos como galletas y patatas fritas, evaluaron sus dietas y registraron medidas como el IMC, el porcentaje de grasa corporal y el perímetro de la cintura. Las mediciones físicas se repitieron un año después.
Los niños con un mayor consumo de alimentos ultraprocesados presentaron una actividad más intensa en el cuerpo estriado dorsal, una región cerebral que interviene en la recompensa y la motivación. Una mayor actividad en esa región se relacionó con aumentos más grandes del IMC y del porcentaje de grasa corporal durante el año de seguimiento.
Al tener en cuenta las respuestas cerebrales, la asociación entre el consumo de alimentos ultraprocesados y el IMC fue un 31 % más débil, mientras que la asociación con el porcentaje de grasa corporal fue un 44 % más débil. Los resultados sugieren que la sensibilidad a las señales alimentarias puede ayudar a explicar la relación entre estos alimentos y los cambios en la composición corporal, pero no demuestran que los alimentos ultraprocesados provoquen directamente cambios en la función cerebral o el peso.
Los investigadores señalaron que el estudio fue observacional y no permite establecer una relación de causa y efecto. También indicaron que es importante poder acceder a alimentos más saludables y menos procesados, ya que los productos ultraprocesados pueden ser económicos, estar disponibles fácilmente y resultar prácticos. El estudio en curso BrainChild seguirá haciendo un seguimiento de los participantes a medida que crezcan.
Fuentes: ScienceDaily.