Selon une étude publiée dans JAMA Network Open, les enfants qui consommaient davantage d’Aliments ultra-transformés présentaient une activité plus importante du système cérébral de la récompense lorsqu’ils regardaient des images d’aliments appétissants. Ces réactions plus fortes étaient associées à des augmentations plus importantes de la masse grasse et de l’indice de masse corporelle (IMC) au cours de l’année suivante.
Les chercheurs ont étudié 46 enfants âgés de 7 à 10 ans qui avaient un poids sain au début de l’étude. Ils ont examiné le cerveau des enfants tandis qu’ils regardaient des images d’aliments comme des biscuits et des frites, évalué leur alimentation et relevé plusieurs mesures, dont l’IMC, le pourcentage de masse grasse et le tour de taille. Les mesures physiques ont été répétées un an plus tard.
Les enfants qui consommaient davantage d’aliments ultra-transformés présentaient une activité plus importante dans le striatum dorsal, une région cérébrale impliquée dans la récompense et la motivation. Une activité plus forte dans cette région était associée à des augmentations plus importantes de l’IMC et du pourcentage de masse grasse pendant l’année de suivi.
Lorsque les chercheurs ont tenu compte des réactions cérébrales, l’association entre la consommation d’aliments ultra-transformés et l’IMC était réduite de 31 %, tandis que l’association avec le pourcentage de masse grasse était réduite de 44 %. Les résultats suggèrent que la sensibilité aux signaux alimentaires pourrait contribuer à expliquer le lien entre ces aliments et les changements de composition corporelle, mais ils ne montrent pas que les aliments ultra-transformés provoquent directement des changements du fonctionnement cérébral ou du poids.
Les chercheurs ont précisé que l’étude était observationnelle et ne permettait pas d’établir un lien de cause à effet. Ils ont également souligné l’importance de l’accès à des aliments plus sains et moins transformés, car les produits ultra-transformés peuvent être peu coûteux, faciles à trouver et pratiques. L’étude en cours BrainChild continuera à suivre les participants à mesure qu’ils grandissent.
Sources: ScienceDaily.