La Imagen Astronómica del Día de la NASA del 4 de noviembre muestra IC 342, una galaxia espiral a la que suelen llamar la Galaxia Oculta porque el abarrotado y polvoriento primer plano de la Vía Láctea dificulta su observación. La imagen mira a través del plano de nuestra galaxia para mostrar IC 342 más allá de este.
También conocida como Caldwell 5, IC 342 es uno de los miembros más brillantes del grupo IC 342/Maffei. El grupo se encuentra a unos 10 millones de años luz, relativamente cerca del Grupo Local, que incluye la Vía Láctea.
El primer plano de la Vía Láctea ha complicado los esfuerzos por comprender la historia de IC 342. La fuente señala que los cálculos imprecisos del gas, el polvo y las estrellas del primer plano contribuyeron a malentendidos anteriores, entre ellos una teoría según la cual IC 342 había sido expulsada del Grupo Local.
El polvo dentro de IC 342 también oculta intermitentemente el resplandor del gas hidrógeno, que indica la presencia de estrellas jóvenes y brillantes. Los mapas de los campos magnéticos de la galaxia sugieren que estos podrían desempeñar un papel importante en la cuestión aún abierta de cómo se forman los brazos espirales.
Fuentes: NASA Breaking News.