A Imagem Astronômica do Dia da NASA de 4 de novembro apresenta IC 342, uma galáxia espiral frequentemente chamada de Galáxia Oculta porque o primeiro plano denso e empoeirado da Via Láctea dificulta sua observação. A imagem olha através do plano da nossa galáxia para mostrar IC 342 além dele.
Também conhecida como Caldwell 5, IC 342 está entre os membros mais brilhantes do grupo IC 342/Maffei. O grupo fica a cerca de 10 milhões de anos-luz de distância, relativamente perto do Grupo Local, que inclui a Via Láctea.
O primeiro plano da Via Láctea complicou os esforços para compreender a história de IC 342. A fonte observa que o cálculo impreciso do gás, da poeira e das estrelas em primeiro plano contribuiu para mal-entendidos anteriores, incluindo uma teoria segundo a qual IC 342 teria sido ejetada do Grupo Local.
A poeira dentro de IC 342 também obscurece intermitentemente o brilho do gás hidrogênio, que indica a presença de estrelas jovens e brilhantes. Mapas dos campos magnéticos da galáxia sugerem que eles podem desempenhar um papel substancial na questão ainda em aberto de como se formam os braços espirais.
Fontes: NASA Breaking News.