Un viaje en tren de alta velocidad y una visita a una universidad de Henan permitieron al matemático Marcelo Viana conocer tanto la larga historia de China como sus ambiciones actuales. En una columna, reflexiona sobre el registro arqueológico de la provincia, las universidades del país y una conversación con estudiantes sobre las matemáticas y la inteligencia artificial.

Viana viajó desde Shijiazhuang, la capital de Hebei, hasta Xinxiang, en Henan. El trayecto duró 90 minutos. Mientras estaba en el andén de la estación, otro tren de alta velocidad pasó por la vía contigua sin reducir la marcha. Dijo que circulaba a más de 300 km/h y que había desaparecido antes de que pudiera sacar el teléfono para grabarlo.

Henan, con una población de más de 100 millones de habitantes y el río Amarillo al norte, suele describirse como una cuna de la civilización china. Hay indicios de asentamientos humanos en la zona que se remontan al año 7000 a. C. El yacimiento arqueológico de Anyang ha proporcionado las formas más antiguas conocidas de escritura china, que datan de entre 1600 y 1000 a. C. Sin embargo, Viana señala que los historiadores suelen reconocer la existencia de varios centros de la antigua civilización china.

En la Universidad Normal de Henan, en Xinxiang, vio una estatua de Mao Zedong de más de ocho metros de altura. Su brazo alzado y su mirada hacia el horizonte parecían señalar el futuro, lo que llevó a Viana a preguntarse si Mao habría podido prever la complejidad de la China actual o si habría aprobado el resultado de la revolución a la que se unió y que más tarde llegó a dominar.

Viana también describe las más de 50 universidades «normales» de China, instituciones que comenzaron como escuelas de formación docente y ampliaron su oferta académica. La Universidad Normal de Hebei, que había visitado la semana anterior, tiene 124 años y busca reforzar su prestigio en investigación en campos como las matemáticas y la inteligencia artificial. La mayoría de estas universidades depende de sus respectivas provincias, aunque algunas están sujetas a otras formas de supervisión.

En la Facultad de Matemáticas de la Universidad Normal de Henan, Viana dio una conferencia sobre matemáticas y sociedad. Habló del valor social del conocimiento matemático, de su contribución al desarrollo nacional y de la responsabilidad del mundo académico de compartir ese conocimiento y preparar a profesionales para aplicarlo a los problemas de la sociedad.

Al principio, pensó que muchos estudiantes prestaban más atención a sus teléfonos que a su presentación. Más tarde se dio cuenta de que los usaban para leer una traducción simultánea al chino, porque no estaban seguros de poder seguir su inglés. Después de la charla, los estudiantes hicieron muchas preguntas, entre ellas sobre la inteligencia artificial y sus efectos en el campo. A Viana también le llamó la atención que la mayoría de las preguntas las hicieran mujeres, y comparó esa participación con lo que, según dijo, suele ver entre los estudiantes de Brasil.

Durante la visita, sus colegas también lo llevaron al templo Shaolin, un centro budista de artes marciales fundado en 495. Viana relacionó la visita con la serie de televisión «Kung Fu», que recordó como un gran éxito durante su juventud.

Fuentes: Folha Ciência.