Un viaggio in treno ad alta velocità e una visita a un’università dell’Henan hanno offerto al matematico Marcelo Viana uno sguardo sia sulla lunga storia della Cina sia sulle sue ambizioni attuali. In una rubrica, riflette sulle testimonianze archeologiche della provincia, sulle università del Paese e su una discussione con gli studenti riguardo alla matematica e all’intelligenza artificiale.

Viana ha viaggiato da Shijiazhuang, capitale dell’Hebei, a Xinxiang, nell’Henan. Il tragitto è durato 90 minuti. Mentre si trovava sulla banchina della stazione, un altro treno ad alta velocità è passato sul binario adiacente senza rallentare. Ha detto che viaggiava a oltre 300 km/h ed era già scomparso prima che potesse prendere il telefono per riprenderlo.

L’Henan, con una popolazione di oltre 100 milioni di persone e il Fiume Giallo a nord, viene spesso descritto come una culla della civiltà cinese. Le prove della presenza umana nella regione risalgono al 7000 a.C. Il sito archeologico di Anyang ha restituito le più antiche forme conosciute di scrittura cinese, databili tra il 1600 e il 1000 a.C. Viana osserva, tuttavia, che gli storici riconoscono in genere l’esistenza di molteplici centri della prima civiltà cinese.

All’Henan Normal University di Xinxiang, ha visto una statua di Mao Zedong alta più di otto metri. Il braccio alzato e lo sguardo rivolto verso l’orizzonte sembravano indicare il futuro, spingendo Viana a chiedersi se Mao avrebbe potuto prevedere la complessità della Cina odierna o approvare l’esito della rivoluzione a cui si era unito e che in seguito era arrivato a dominare.

Viana descrive anche le oltre 50 università “normali” della Cina, istituti nati come scuole di formazione per insegnanti e che hanno ampliato la propria offerta accademica. L’Hebei Normal University, che aveva visitato la settimana precedente, ha 124 anni e punta a rafforzare il proprio profilo di ricerca in ambiti come la matematica e l’intelligenza artificiale. La maggior parte di queste università è gestita dalle rispettive province, anche se alcune sono sottoposte ad altre forme di supervisione.

Alla Facoltà di Matematica dell’Henan Normal University, Viana ha tenuto una lezione sulla matematica e la società. Ha parlato del valore sociale delle conoscenze matematiche, del loro contributo allo sviluppo nazionale e della responsabilità del mondo accademico di condividere tali conoscenze e preparare professionisti in grado di applicarle ai problemi della società.

In un primo momento, ha pensato che molti studenti prestassero più attenzione ai loro telefoni che alla sua presentazione. In seguito ha capito che li stavano usando per leggere una traduzione simultanea in cinese, perché non erano sicuri di riuscire a seguire il suo inglese. Dopo l’incontro, gli studenti hanno posto molte domande, anche sull’intelligenza artificiale e sui suoi effetti sul settore. Viana è rimasto colpito anche dal fatto che la maggior parte delle domande provenisse da donne, e ha confrontato la loro partecipazione con ciò che, ha detto, vede spesso tra gli studenti in Brasile.

Durante la visita, i suoi colleghi lo hanno accompagnato anche al Tempio Shaolin, un centro buddhista di arti marziali fondato nel 495. Viana ha collegato la visita alla serie televisiva “Kung Fu”, che ricordava come un grande successo durante la sua giovinezza.

Fonti: Folha Ciência.