Mardi, les procureurs fédéraux ont demandé l’abandon des poursuites pour contrebande visant Kseniia Petrova, une chercheuse née en Russie travaillant à Harvard, accusée d’avoir fait entrer des embryons de Grenouille aux États-Unis sans les déclarer. Petrova a soutenu qu’elle avait été injustement prise pour cible après son arrestation en février 2025, dans le contexte de la répression de l’immigration menée par l’administration Trump.

En avril, un juge fédéral du Massachusetts a accueilli une vaste demande de communication de pièces présentée par les avocats de Petrova, qui aurait obligé le gouvernement à fournir des éléments de preuve sur des affaires similaires. Dans sa demande de rejet des poursuites, le gouvernement a déclaré qu’il ne pouvait pas fournir ces éléments sans révéler des informations non publiques sur les opérations et les techniques d’enquête du service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis.

Les procureurs ont déclaré que cette décision n’avait pas été motivée par les accusations d’abus de pouvoir formulées par Petrova contre le gouvernement, qu’ils ont qualifiées de « sans fondement ». Le procureur adjoint des États-Unis, David Holcomb, a écrit que la poursuite de la procédure mobiliserait beaucoup de temps et de ressources, ce qui l’emporterait sur l’intérêt public à résoudre l’affaire.

L’avocat de Petrova, William Fick, a déclaré que l’affaire n’aurait jamais dû être engagée et s’est félicité de la décision. Il a indiqué que les échantillons étaient inertes, non vivants et non toxiques, et que Petrova cherchait à contribuer à la recherche médicale sur le vieillissement.

Petrova a été interpellée à l’aéroport international Logan de Boston en février 2025, après que des agents des douanes eurent découvert des échantillons biologiques non déclarés dans ses bagages. Elle était en vacances en France lorsque son directeur de recherche à Harvard lui a demandé de rapporter des échantillons d’un laboratoire français. Son avocat a déclaré que l’absence de déclaration de ces articles aurait normalement constitué une infraction relativement mineure. Le visa de Petrova a été annulé et elle a été placée en détention avant d’être libérée sous caution quatre mois plus tard.

Dans une affaire d’immigration distincte, en avril, un juge de district du Vermont a estimé que l’annulation du visa de Petrova était illégale, la qualifiant d’arbitraire et considérant qu’elle n’avait pas été effectuée conformément aux procédures requises.

Sources: The New York Times Science.