Martedì i procuratori federali hanno chiesto di archiviare le accuse di contrabbando contro Kseniia Petrova, una ricercatrice nata in Russia che lavora ad Harvard e accusata di aver introdotto embrioni di Rana negli Stati Uniti senza dichiararli. Petrova ha sostenuto di essere stata presa di mira ingiustamente dopo il suo arresto, nel febbraio 2025, durante la stretta sull’immigrazione dell’amministrazione Trump.

Ad aprile un giudice federale del Massachusetts ha accolto un’ampia richiesta di discovery presentata dagli avvocati di Petrova, che avrebbe obbligato il governo a fornire prove relative a casi analoghi. Nella richiesta di archiviazione delle accuse, il governo ha affermato di non poter fornire quel materiale senza rivelare informazioni non pubbliche sulle operazioni e sulle tecniche investigative della U.S. Customs and Border Protection.

I procuratori hanno dichiarato che la decisione non è stata motivata dalle accuse di abuso di potere mosse da Petrova contro il governo, che hanno definito «infondate». L’assistente procuratore federale David Holcomb ha scritto che proseguire il contenzioso avrebbe richiesto tempo e risorse considerevoli, prevalendo sull’interesse pubblico a risolvere il caso.

L’avvocato di Petrova, William Fick, ha affermato che il caso non avrebbe mai dovuto essere avviato e ha accolto con favore la decisione. Ha detto che i campioni erano inerti, non viventi e non tossici, e che Petrova intendeva sostenere la ricerca medica sull’invecchiamento.

Petrova è stata fermata all’aeroporto internazionale Logan di Boston nel febbraio 2025, dopo che gli agenti doganali avevano trovato nel suo bagaglio campioni biologici non dichiarati. Era in vacanza in Francia quando il suo supervisore ad Harvard le aveva chiesto di riportare alcuni campioni da un laboratorio francese. Il suo avvocato ha detto che, di norma, la mancata dichiarazione degli articoli sarebbe stata un’infrazione relativamente lieve. Il visto di Petrova è stato annullato ed è stata presa in custodia, prima di essere rilasciata su cauzione quattro mesi dopo.

In un distinto procedimento in materia di immigrazione, ad aprile un giudice distrettuale del Vermont ha stabilito che l’annullamento del visto di Petrova era illegittimo, definendolo arbitrario e non effettuato secondo le procedure previste.

Fonti: The New York Times Science.