L’idée selon laquelle la Nature s’épanouit mieux sans les humains n’est pas toujours confirmée par l’évolution des écosystèmes. Depuis des générations, les communautés autochtones et les agriculteurs traditionnels façonnent les paysages d’une manière qui a créé des habitats pour les plantes, les insectes, les oiseaux et les amphibiens. Les écosystèmes entretenus par le feu en Australie et les savanes de chênes d’Amérique du Nord en sont des exemples.
L’ampleur de la transformation des terres a fortement augmenté depuis l’industrialisation, et l’utilisation intensive des terres est aujourd’hui un facteur majeur de perte de biodiversité. Mais les aires protégées n’étaient pas destinées à être entièrement exemptes d’activités humaines. Les données laissent penser que certains paysages perdent des habitats précieux lorsque les humains cessent de les gérer.
Au Japon, le dépeuplement des zones rurales a entraîné l’abandon de villages ainsi que le recul de la riziculture traditionnelle et de l’entretien des bois. Ce changement réduit les habitats des espèces qui dépendent des rizières inondées, des bordures de champs et des forêts à couvert ouvert.
Préserver la biodiversité peut nécessiter des travaux spécifiques et soigneusement gérés : contrôler le niveau de l’eau, fournir des animaux de pâturage, gérer les forêts et procéder à des brûlages dirigés pour réduire le risque de feux de forêt intenses. Parmi les autres pratiques figurent la cueillette et les plantations traditionnelles, la construction de jardins côtiers à palourdes, ainsi que l’éclaircissage des arbres et des arbustes pour favoriser les nouvelles pousses. Ces efforts devraient s’appuyer à la fois sur les sciences modernes de la conservation et sur des savoirs écologiques transmis depuis longtemps.
Ces approches peuvent demander davantage de main-d’œuvre et coûter plus cher que l’agriculture industrielle. L’article soutient que les gouvernements devraient leur consacrer des financements directs et substantiels, en s’appuyant sur les subventions existantes et les programmes agricoles en faveur de la biodiversité. Il cite également le Civilian Conservation Corps des États-Unis, qui a employé trois millions de jeunes hommes de 1933 à 1942 à des projets comprenant la plantation d’arbres, la construction de sentiers et la gestion des ressources naturelles, comme modèle possible, moyennant des normes actualisées et des travaux fondés sur des données probantes.
Les investissements publics dans la gestion responsable des terres pourraient soutenir à la fois les écosystèmes et les travailleurs, en particulier alors que les gouvernements examinent les effets des changements technologiques sur l’emploi. L’idée essentielle est que protéger la nature ne signifie pas toujours en exclure les humains : dans certains endroits, une gestion humaine responsable contribue à préserver la biodiversité.
Sources: Nature.