Des scientifiques de l'Université McGill ont mis au jour un lien inattendu entre l'alimentation et l'efficacité des traitements contre le cancer, révélant que certains régimes souvent considérés comme malsains ou engraisseurs peuvent stimuler la réponse à l'immunothérapie chez la souris. Cette découverte remet en question les hypothèses conventionnelles concernant la nutrition et l'oncologie, suggérant que l'interaction entre la nourriture et les bactéries intestinales joue un rôle critique dans le renforcement de la capacité du système immunitaire à combattre le cancer.
La recherche, dirigée par la professeure associée Daniela Quail de l'Institut de cancérologie Rosalind & Morris Goodman, met en évidence une relation synergique entre le microbiome et l'alimentation. Quail a expliqué que même avec une composition optimale des bactéries intestinales, les aliments spécifiques consommés pour nourrir ces populations peuvent déterminer si un patient répond au traitement. L'étude s'est concentrée sur les inhibiteurs de point de contrôle immunitaire, des médicaments largement utilisés conçus pour aider le système immunitaire à reconnaître et à attaquer les cellules cancéreuses.
L'un des aspects les plus surprenants des résultats était que les régimes associés à la prise de poids semblaient améliorer l'efficacité de l'immunothérapie. Quail a noté que cela indique que la relation entre l'alimentation et le traitement du cancer est plus complexe que le simple conseil de manger sainement et de faire de l'exercice. Cependant, les chercheurs mettent fortement en garde contre l'interprétation de ces résultats comme une recommandation pour que les patients atteints de cancer adoptent des régimes obésogènes. Ils soulignent que l'excès de poids comporte des risques sanitaires établis et que l'étude ne prouve pas que de tels régimes amélioreraient les résultats chez l'homme.
L'enquête visait à résoudre le « paradoxe de l'obésité », un mystère de longue date où l'obésité est généralement liée à un risque accru de cancer, alors que certaines études montrent que les patients ayant des indices de masse corporelle plus élevés répondent mieux aux inhibiteurs de point de contrôle immunitaire. Pour explorer cette contradiction, l'équipe a testé 12 régimes différents chez la souris et a constaté que ceux associés à l'obésité amélioraient les réponses au traitement même lorsqu'ils étaient consommés pendant de courtes périodes. Cela suggère que l'avantage apparent pourrait provenir des interactions régime-microbiome plutôt que de l'excès de poids corporel lui-même.
L'étude, intitulée « Diet-microbiome synergy underlies obesity-associated immunotherapy efficacy », a été publiée dans Nature par Lysanne Desharnais, diplômée d'un doctorat de McGill, Daniela Quail et des collaborateurs incluant Logan Walsh, Bertrand Routy et Arielle Elkrief. Les chercheurs espèrent que la compréhension de ces mécanismes conduira à des stratégies plus sûres pour améliorer l'immunothérapie sans exposer les patients aux dangers de l'obésité. Le financement du projet a été fourni par des organisations incluant les Instituts canadiens de recherche en santé, la Société canadienne du cancer et l'Institut de recherche Terry Fox.
Sources: ScienceDaily.